10 podivuhodných experimentov, ktoré odhaľujú zákulisie vesmírneho výskumu
Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) je známy nielen výskumom vesmíru, ale aj množstvom nezvyčajných projektov. Mnohé z nich sa môžu zdať na prvý pohľad zvláštne či úsmevné, no všetky majú jeden spoločný cieľ – posúvať hranice poznania a zabezpečiť bezpečnosť astronautov a technológií. V nasledujúcich bodoch sa pozrieme na 10 zaujímavých experimentov, ktoré ilustrujú kreativitu a odhodlanie NASA riešiť aj tie najnepredvídateľnejšie problémy.
1. Dokonalý ľadovec z vesmíru
V roku 2018 zachytili satelity NASA plávajúci ľadovec, ktorý vyzeral ako rovný obdĺžnik s geometricky presnými hranami. Tento tzv. tabuľkový ľadovec sa odlomil z ľadového šelfu Larsen C v Antarktíde. Vedci zistili, že jeho dokonalý tvar nevznikol pri odlomení, ale počas jeho náročnej cesty úzkym priechodom medzi ľadovými masívmi, ktoré ho obrúsili ako prírodný luskáčik.
2. „Nasalnaut“ – muž, ktorý čuchá pre NASA
George Aldrich pracuje v NASA ako odborník na pachy. Už viac ako 40 rokov testuje predmety určené do vesmíru, aby sa predišlo nepríjemným zápachom v uzavretom prostredí kozmických lodí. Každý predmet musí prejsť pachovým panelom, ktorý mu udelí hodnotenie od 0 do 4. Ak predmet dosiahne viac ako 2,5 bodu, nie je povolený na misiu. George má za sebou viac ako 800 takýchto testov a prezývajú ho aj „nos NASA“.
3. Robot, ktorý sa nikdy neosvedčil
V 60. rokoch NASA potrebovala objektívne dáta o funkčnosti skafandrov. Inžinier Joe Slowik preto skonštruoval robota schopného ľudských pohybov. Napriek inovatívnosti mal robot technický problém – neustále z neho unikal olej. Po krátkom použití bol vyradený a neskôr skončil v múzeu. Až o desaťročia neskôr sa podarilo objasniť jeho pôvod vďaka synovi jeho tvorcu.
4. Adopcia planéty Zem
V roku 2017 spustila NASA projekt „Adopt the Planet“, v rámci ktorého si mohol ktokoľvek symbolicky adoptovať časť planéty – konkrétne šesťuholníkový úsek s rozlohou 88 km. Cieľom bolo zvýšiť povedomie o klimatických zmenách a výskume Zeme. Každý „adoptívny rodič“ získal certifikát a vedecké dáta o svojej časti planéty.
5. Mesačný prach a zvieratá
Po obavách z možného zavlečenia mimozemských mikroorganizmov NASA testovala účinky mesačného prachu na zvieratá. Prášok z mesačných hornín bol podávaný rybám, ustriciam, krevetám, myšiam, vtákom a hmyzu. Výsledky ukázali, že mesačná pôda je neškodná – jedinou výnimkou boli ustrice, ktoré zrejme uhynuli kvôli stresu z testovania počas obdobia rozmnožovania.
6. Pasca na slnečný vietor
Misia Genesis, spustená v roku 2001, mala zachytiť častice slnečného vetra pomocou špeciálnych materiálov ako zlato, zafír či kremík. Tieto častice mohli pomôcť pochopiť zloženie Slnka a pôvod slnečnej sústavy. Sonda zbierala dáta v tzv. Lagrangeovom bode, kde sú gravitačné sily Zeme a Slnka v rovnováhe. Po návrate na Zem však zlyhal padák a vzorky sa poškodili.
7. Malé praveké moria
Pred štyrmi miliardami rokov sa život na Zemi mohol začať pri hlbokomorských prieduchoch, nezávislých od slnečného svetla. V roku 2019 NASA v laboratóriu napodobnila takéto prostredie: zmiešali pyruvát, amoniak, minerály, odstránili kyslík a vodu zohriali na 70 °C. Po pridaní kyslíka vznikli látky ako alanín, ktoré sú základom života. Výskum ukázal, že podobné podmienky mohli skutočne podporiť vznik života.
8. NASA použila hypnózu na astronauta, ktorý nadával
V čase prvých vesmírnych misií si chcela NASA zachovať čistý verejný imidž, ale astronauti, prevažne bývalí vojaci, často nadávali. Keď sa jeden astronaut nevedel ovládať, NASA ho pred misiou podrobila hypnóze, aby namiesto nadávok hučal. Hoci jeho meno nebolo oficiálne odhalené, podozrenie padá na veliteľa Petea Conrada, ktorý na Mesiaci hučal ako majster.
9. Hubbleho vesmírny muzikál
NASA v roku 2019 premenila snímku z Hubbleho teleskopu na hudbu. Obrázok so stovkami galaxií bol preložený do zvukov podľa polohy a typu objektov. Hviezdy a kompaktné galaxie zneli krátko, špirálové galaxie vydávali dlhšie tóny. Výsledná hudba pôsobila tajomne a najvýraznejší nárast tónov nastal pri hustej zóne galaxií RXC J0142.9+4438.
10. Právne problémy na Marse
Plány kolonizovať Mars narážajú na otázku práva – na červenej planéte zatiaľ neexistujú jasné pravidlá. Štúdie ukázali, že tradičné velenie jednej osoby by mohlo medzi vysoko vzdelanými kolonistami naraziť. Je pravdepodobné, že budú žiadať demokratické rozhodovanie a vznikne potreba riešiť kriminalitu aj vlastníctvo surovín. NASA preto ešte musí vypracovať nové marťanské zákony.
Záver
V snahe preskúmať vesmír a zabezpečiť bezpečné misie neváha NASA použiť ani tie najnezvyčajnejšie metódy. Či už ide o čuchanie predmetov, testovanie mesačného prachu na zvieratách alebo analýzu ľadovcov z vesmíru, tieto experimenty nám pripomínajú, že veda je niekedy rovnako bizarná, ako je úžasná.
