Neuveriteľný objav: Vedci našli zlato v ihličí smrekov. Ako sa tam dostalo?
Vedci vo Fínsku odhalili, že ihličie obyčajných smrekov ukrýva mikroskopické zlaté častice. Objav publikovaný v časopise Environmental Microbiome naznačuje, že tieto stromy by mohli slúžiť ako prirodzené „detektory“ ložísk zlata ukrytých hlboko pod zemou.
Tím vedcov z Univerzity v Oulu skúmal smreky rastúce v blízkosti bane Kittilä na severe Fínska – najväčšieho producenta zlata v Európe. V niektorých vzorkách ihličia objavili miniatúrne zlaté nanočastice, ktoré boli obalené tenkou vrstvou vytvorenou baktériami žijúcimi vo vnútri stromu.
Ako sa zlato dostane do stromov
Tento jav vedci označujú ako biomineralizáciu – proces, pri ktorom živé organizmy prirodzene viažu minerály. V prípade smrekov zohrávajú hlavnú úlohu baktérie nazývané endofyty, ktoré žijú vo vnútri rastlín a pomáhajú im spracúvať živiny.
Zdá sa, že tieto mikroorganizmy dokážu zachytávať rozpustené zlato, ktoré sa do stromu dostáva vodou z pôdy. Aby znížili jeho toxicitu, koncentrujú ho do malých, neškodných nanočastíc.
Výskumníci zároveň zistili, že stromy s obsahom zlata v ihličí mali menšiu rozmanitosť mikroorganizmov – podobne ako iné rastliny rastúce v pôdach s vysokým obsahom kovov.
Stromy ako prírodní prieskumníci zlata
Zlato v ihličí samozrejme neznamená, že sa oplatí rúbať smreky – častice sú také malé, že majú len milióntinu milimetra. Ich prítomnosť však môže byť cennou stopou pre geológov: naznačuje, že v okolí sa môžu nachádzať väčšie ložiská kovov pod povrchom.
Vedci preto navrhujú, aby sa podobné rastliny využívali ako bioindikátory pri hľadaní ložísk. Zisťovanie prítomnosti týchto baktérií v listoch alebo ihličí by mohlo uľahčiť prieskum nových oblastí bez nutnosti rozsiahleho vŕtania či ťažby.
Zlato priamo zo stromov – zatiaľ len vo vede
Hoci zatiaľ neexistuje spôsob, ako by sa zlato z ihličia dalo ekonomicky získať, samotný objav ukazuje fascinujúcu súvislosť medzi prírodou a geológiou. Stromy totiž nie sú len svedkami procesov v pôde, ale aktívne sa na nich podieľajú.
