Objav, ktorý prepíše učebnice: Jupiter má iný tvar aj veľkosť
Najväčšia planéta Slnečnej sústavy prešla po desaťročiach symbolickou „korekciou“. Nové merania ukazujú, že Jupiter je o niečo menší a zároveň viac sploštený, než naznačovali dlhé roky používané údaje. Rozdiely sú síce len v kilometroch, no pre vedcov majú veľký význam.
Presnejší pohľad priniesli najnovšie analýzy dát zo sondy Juno, ktorá Jupiter skúma už od roku 2016. Vďaka nim sa podarilo spresniť rozmery planéty s presnosťou, aká tu doteraz nebola.
Staré údaje nahradili nové technológie
Doterajšie oficiálne rozmery Jupitera vychádzali z meraní sond Voyager a Pioneer zo 70. rokov minulého storočia. Tie boli na svoju dobu prelomové, no technologické možnosti mali svoje limity.
Sonda Juno v posledných rokoch zhromaždila výrazne väčší objem rádiových dát. Vďaka tomu dokázali vedci určiť rozmery planéty s presnosťou približne niekoľkých stoviek metrov, čo predstavuje výrazný posun oproti minulosti.
Atmosféra a vietor menia tvar planéty
Pri nových výpočtoch zohrala dôležitú úlohu aj Jupiterova atmosféra. Vedci sledovali, ako sa rádiový signál medzi sondou a Zemou ohýba pri prechode cez husté vrstvy plynov. Tento efekt umožnil započítať vplyv silných vetrov, ktoré mierne menia tvar planéty.
Výsledky ukázali, že polárny polomer Jupitera je o približne 12 kilometrov menší, než sa uvádzalo doteraz. Na rovníku sa rozdiel pohybuje okolo 4 kilometrov. Práve tieto drobné úpravy však výrazne zlepšujú presnosť modelov planéty.
Dôležité kilometre pre vedu aj vesmírny výskum
Aj malé zmeny v rozmeroch majú veľký dosah. Presnejšie údaje pomáhajú lepšie pochopiť vnútornú štruktúru Jupitera, jeho gravitačné pole aj správanie atmosféry. Zároveň slúžia ako dôležitý referenčný bod pri výskume plynných obrov mimo našej Slnečnej sústavy.
Keďže Jupiter bol pravdepodobne jednou z prvých planét, ktoré sa v Slnečnej sústave vytvorili, jeho detailné poznanie pomáha vedcom lepšie pochopiť vznik a vývoj planét – vrátane tých, ktoré obiehajú iné hviezdy.
