Mliečna cesta mala pred miliardami rokov pohltiť galaxiu Loki. Vedci tvrdia, že našli jej stopy
Mliečna cesta podľa vedcov nevznikla sama. Nový výskum naznačuje, že pred viac ako 10 miliardami rokov mohla pohltiť menšiu galaxiu, po ktorej dnes zostali len nenápadné stopy v podobe veľmi starých hviezd. Práve tie teraz astronómovia podrobne skúmajú, aby lepšie pochopili dávnu históriu vesmíru.
Zvláštne hviezdy blízko galaktického disku
Astronómovia objavili skupinu 20 mimoriadne starých hviezd, ktoré sa správali inak než väčšina objektov v Mliečnej ceste. Nachádzajú sa pomerne blízko galaktického disku, teda oblasti, kde obiehajú aj hviezdy podobné nášmu Slnku.
Tieto hviezdy však obsahujú veľmi malé množstvo ťažkých prvkov. To naznačuje, že vznikli veľmi skoro po zrode vesmíru, keď ešte neexistovalo veľa materiálu bohatého na kovy. Vedcov preto zaujalo, že sa nachádzajú práve v tejto časti galaxie.
Pozostatky dávnej galaxie Loki
Výskumníci analyzovali chemické zloženie hviezd aj spôsob ich pohybu pomocou údajov z teleskopov a vesmírnej sondy Gaia. Výsledky naznačili, že hviezdy mohli pôvodne patriť malej galaxii, ktorá sa pred miliardami rokov spojila s Mliečnou cestou.
Túto dávnu galaxiu vedci pomenovali Loki. Podľa odhadov mala hmotnosť približne 1,4 miliardy Sĺnk a patrila medzi veľmi staré galaxie vzniknuté krátko po veľkom tresku.
Niektoré hviezdy sa pohybujú opačne
Vedcov prekvapilo aj to, že časť hviezd obieha rovnakým smerom ako Mliečna cesta, zatiaľ čo iné sa pohybujú opačne. Napriek tomu majú veľmi podobné chemické vlastnosti.
Pomocou počítačových simulácií dospeli astronómovia k záveru, že takýto chaotický pohyb mohol vzniknúť počas dávnej zrážky galaxií. V tom období ešte Mliečna cesta nemala dnešnú stabilnú podobu, takže hviezdy sa mohli rozptýliť do rôznych smerov.
Objav môže pomôcť pochopiť vznik vesmíru
Vedci upozorňujú, že ide zatiaľ len o prvé dôkazy a na potvrdenie teórie budú potrebné ďalšie pozorovania. Skúmanie podobných starých hviezd by však mohlo výrazne pomôcť pri odhaľovaní toho, ako vznikali prvé galaxie vo vesmíre.
Astronómovia zároveň pripomínajú, že vnútro Mliečnej cesty môže ukrývať ešte mnoho ďalších pozostatkov dávnych galaxií, ktoré sa s našou spojili pred miliardami rokov.
