Vedci objavili v Apalačských vrchoch obrovské zásoby lítia. Stačili by na 500 biliónov telefónov
Staré pohorie na východe USA môže ukrývať obrovské množstvo jednej z najdôležitejších surovín súčasnosti. Vedci odhadujú, že Apalačské vrchy obsahujú milióny ton lítia, ktoré je nevyhnutné pri výrobe batérií, elektroniky či elektromobilov.
Objav by mohol výrazne ovplyvniť technologický priemysel aj závislosť Spojených štátov od dovozu strategických surovín zo zahraničia.
Lítium by vystačilo na miliardy zariadení
Výskumníci z amerického geologického úradu odhadli, že v Apalačských vrchoch sa nachádza približne 2,5 milióna ton lítia. Takéto množstvo by podľa nich stačilo napríklad na výrobu stoviek miliárd mobilných telefónov alebo miliónov elektromobilov.
Zásoby sa nachádzajú v špecifických horninách nazývaných pegmatity, ktoré vznikli pred stovkami miliónov rokov počas formovania pohoria.
Ložiská sa nachádzajú vo viacerých štátoch
Vedci skúmali severnú aj južnú časť Apalačského pohoria. Významné zásoby objavili od štátov ako Maine či New Hampshire až po Severnú Karolínu, Georgiu alebo Alabamu.
Práve v Karolínach sa pritom lítium v minulosti vo veľkom ťažilo. Dnes tam však aktívne bane nefungujú, hoci dopyt po tejto surovine prudko rastie.
Dôležitá surovina pre technológie aj elektromobily
Lítium patrí medzi najžiadanejšie prvky súčasnosti. Používa sa najmä pri výrobe nabíjateľných batérií do smartfónov, notebookov či elektromobilov. Využitie má aj v armádnom priemysle, letectve alebo medicíne.
Spojené štáty pritom veľkú časť lítia dovážajú zo zahraničia, najmä z Číny, Argentíny a Čile. Nový objav by preto mohol pomôcť znížiť závislosť od importu.
Ťažba by mohla priniesť aj problémy
Odborníci zároveň upozorňujú, že prípadná ťažba by mala aj výrazné ekologické dôsledky. Povrchové bane by mohli zasiahnuť krajinu, zničiť biotopy zvierat a zvýšiť znečistenie.
Ťažba tvrdých hornín navyše vyžaduje veľké množstvo energie a chemikálií. Vedci preto upozorňujú, že pri rozhodovaní o využití nových zásob bude dôležité zvážiť aj dopad na prírodu a miestne komunity.
Dopyt po lítiu stále rastie
Záujem o lítium sa v posledných rokoch výrazne zvýšil najmä kvôli rozmachu elektromobilov a moderných technológií. Mnohé krajiny preto intenzívne hľadajú nové zdroje tejto strategickej suroviny.
Objav v Apalačských vrchoch tak môže patriť medzi najvýznamnejšie nálezy posledných rokov a ukazuje, že pod starými horami sa stále môžu skrývať mimoriadne cenné prírodné zdroje.
