Môžu prezradiť tajomstvo dlhého života. Vedci skúmajú motýle, ktoré takmer nestarnú

Väčšina motýľov žije len niekoľko týždňov, no vedci narazili na skupinu druhov, ktoré tento predpoklad úplne popierajú. Tropické motýle z rodu Heliconius sa dokážu dožiť niekoľkonásobne vyššieho veku než ich blízki príbuzní a niektoré si pritom zachovávajú prekvapivo dobrú kondíciu. Výskumníci veria, že by mohli pomôcť lepšie pochopiť proces starnutia a možno aj odhaliť faktory, ktoré podporujú dlhší a zdravší život.

Motýle, ktoré lámu zaužívané predstavy

Život dospelého motýľa býva zvyčajne krátky. Mnohé druhy po vyliahnutí prežijú len niekoľko týždňov, počas ktorých sa rozmnožujú a hľadajú potravu.

Výskum však ukázal, že motýle z rodu Heliconius predstavujú výnimku. Niektoré druhy sa dokážu dožiť približne trojnásobne vyššieho veku než ich najbližší príbuzní. Vedci zaznamenali aj jedinca, ktorý prežil takmer celý rok, čo je medzi motýľmi mimoriadne nezvyčajné.

Rozdiel je pritom obrovský. Kým jeden skúmaný druh sa dožil takmer 350 dní, príbuzný druh prežíval v priemere len niekoľko týždňov.

Prekvapilo ich aj tempo starnutia

Ešte zaujímavejšie než samotná dĺžka života bolo zistenie, že niektoré motýle nevykazujú typické známky fyzického úpadku.

Vedci porovnávali výkonnosť mladších a starších jedincov pomocou testov, ktoré hodnotili ich schopnosť udržať sa a využívať svalovú silu. Výsledky ukázali, že staršie motýle dosahovali podobné výsledky ako mladé jedince.

Pri blízko príbuzných druhoch s kratším životom sa pritom prejavoval očakávaný pokles fyzickej kondície súvisiaci s vekom.

Za dlhovekosťou môže byť netradičný jedálniček

Jednou z teórií je, že dôležitú úlohu zohráva spôsob stravovania. Väčšina motýľov sa živí predovšetkým nektárom, no motýle Heliconius dokážu využívať aj peľ.

Peľ obsahuje viac živín a bielkovín než nektár, čo by mohlo pomáhať udržiavať organizmus v lepšej kondícii. Výskumníci preto predpokladali, že práve táto zvláštnosť stojí za ich dlhším životom.

Ukázalo sa však, že príbeh je zložitejší.

Nestačí len potrava

Vedci skúmali, čo sa stane, keď motýle pripravia o peľ. Očakávali, že ich životnosť sa výrazne skráti.

Aj bez tejto potravy však motýle Heliconius naďalej žili podstatne dlhšie než príbuzné druhy. To naznačuje, že za ich výnimočnou dlhovekosťou nestojí len strava, ale aj hlbšie evolučné a genetické zmeny.

Zdá sa teda, že tieto motýle si počas vývoja vytvorili mechanizmy, ktoré im umožňujú nielen žiť dlhšie, ale aj pomalšie starnúť.

Nová nádej pre výskum starnutia

Výskumníci považujú tieto motýle za mimoriadne zaujímavý model na štúdium dlhovekosti. Porovnávanie dlhovekých druhov s ich krátkovekými príbuznými by mohlo pomôcť odhaliť biologické procesy, ktoré ovplyvňujú starnutie.

Hoci od využitia týchto poznatkov v medicíne delí vedcov ešte dlhá cesta, objav ukazuje, že príroda stále skrýva množstvo odpovedí na otázky o tom, prečo niektoré organizmy zostávajú vitálne oveľa dlhšie než iné.

Práve tieto nenápadné tropické motýle by tak mohli v budúcnosti prispieť k lepšiemu pochopeniu jedného z najväčších tajomstiev biológie – zdravého a dlhého života.

Zdroj