Jediná svojho druhu na svete. Antarktická sopka vyvrhuje do atmosféry zlato
Na odľahlom Rossovom ostrove v Antarktíde sa nachádza najjužnejšie aktívna sopka sveta. Vedcov už desaťročia fascinuje nielen jej trvalé lávové jazero, ale aj mimoriadne zvláštny jav – do atmosféry pravidelne uvoľňuje drobné kryštáliky čistého zlata.
Neobyčajná sopka ukrýva vzácne tajomstvo
Hora Erebus patrí medzi najznámejšie sopky Antarktídy a je výnimočná hneď z viacerých dôvodov. Okrem stále aktívneho lávového jazera totiž produkuje aj mikroskopické čiastočky elementárneho zlata, ktoré sa spolu so sopečnými plynmi dostávajú vysoko do atmosféry.
Podľa výskumov môže sopka denne uvoľniť približne 80 gramov zlatého prachu. Vietor ho následne roznesie na vzdialenosť až okolo tisíc kilometrov od krátera.
Zlato našli v snehu aj vo vzduchu
Vedci skúmali vzorky snehu v okolí sopky, sopečný oblak aj vrstvy atmosféry nad Antarktídou. Vo všetkých prípadoch objavili drobné kryštáliky čistého zlata.
Pod mikroskopom nevyzerali ako obyčajné zrnká prachu. Mali pravidelné geometrické tvary a niektoré dosahovali veľkosť približne 60 mikrometrov, teda menej než hrúbka ľudského vlasu.
Ako sa zlato dostane zo sopky?
Prítomnosť stopového množstva zlata v sopečných plynoch nie je úplnou raritou. Podobné stopy vedci zaznamenali aj pri niektorých ďalších sopkách vo svete. Mount Erebus je však jedinou známou sopkou, ktorá vytvára drobné kryštáliky čistého zlata.
Vedci predpokladajú, že zlato sa z hlbín Zeme dostáva na povrch viazané na zlúčeniny obsahujúce chlór alebo síru. Keď sa horúce plyny ochladzujú, zlato sa môže oddeliť a vytvoriť malé kryštály.
Odpoveď stále chýba
Presný mechanizmus vzniku týchto kryštálikov však zatiaľ zostáva záhadou. Jedna z hypotéz hovorí, že sa vytvárajú priamo v plynoch po ich ochladení. Iná naznačuje, že zlato najprv kryštalizuje na povrchu lávového jazera a až následne ho sopečné plyny vynesú do ovzdušia.
Ani po viac ako troch desaťročiach od objavu sa vedcom nepodarilo jednoznačne potvrdiť, ktorý z týchto procesov je správny.
Unikát, ktorý nemá vo svete obdobu
Odborníci sa zhodujú, že Mount Erebus patrí medzi geologicky najzaujímavejšie sopky na svete. Práve kombinácia jej chemického zloženia, teplotných podmienok a geologických procesov môže byť dôvodom, prečo ako jediná známa sopka vytvára a rozptyľuje do antarktického ovzdušia drobné kryštáliky zlata.
Hoci tento jav vedci objavili už začiatkom 90. rokov, jeho presná príčina zostáva dodnes nevyriešenou vedeckou záhadou.
