Astronómovia objavili prvého vážneho kandidáta na deviatu planétu. Je ukrytá hlboko v slnečnej sústave
Astronómovia tvrdia, že narazili na doteraz najlepší kandidátsky objekt, ktorý by mohol zodpovedať dlho hľadanej „planéte Deväť“. Tento hypotetický obor by sa mohol nachádzať ďaleko za Neptúnom a doteraz unikal priamemu pozorovaniu. Objav, založený na analýze starších infračervených snímok z archívnych satelitných dát, vzbudil medzi vedcami nadšenie, no zároveň aj skeptické reakcie.
Záhadná bodka v starých dátach
Tím vedený doktorandom astronómie Terrym Phanom z National Tsing Hua University na Taiwane zverejnil svoj objav 24. apríla na vedeckom serveri arXiv. Snímky z archívnych satelitov IRAS (1983) a AKARI (2006–2011) ukazovali pomalý pohyb jedného infračerveného objektu, ktorý zodpovedá pohybu vzdialenej planéty.
Vedci prehľadali dáta, vylúčili známe objekty a zamerali sa na niekoľko kandidátov – medzi nimi našli „jedného dobrého“, ktorý vykazoval konzistentné farby a jas v oboch sériách snímok. Zatiaľ ide len o bodku na infračervených záberoch, ale jej pohyb naznačuje, že by mohlo ísť o masívne a vzdialené teleso.
Skepsa od autora hypotézy
Mike Brown z Caltechu, ktorý so svojím kolegom v roku 2016 prišiel s hypotézou o planéte Deväť, však tvrdí, že tento objekt má príliš veľký sklon obežnej dráhy – až 120 stupňov od roviny slnečnej sústavy. Pôvodná hypotéza však počíta len s odklonom 15–20 stupňov, čo by znamenalo, že tento nový kandidát by nemohol byť pôvodne hľadanou planétou Deväť.
„To, že je tam, ešte neznamená, že ide o planétu Deväť,“ povedal Brown pre Science. „Táto planéta by nemala žiadny z efektov, ktoré predpokladáme, že spôsobuje.“
Prečo planétu Deväť vlastne hľadáme?
Hypotéza o existencii planéty Deväť vznikla na základe pozorovania nezvyčajných orbitálnych dráh niektorých objektov v Kuiperovom páse – ďaleko za Neptúnom. Predpokladá sa, že ak existuje, ide o planétu väčšiu ako Zem, ktorá obieha Slnko v extrémne vzdialenej a nepravidelnej dráhe.
Práve táto vzdialenosť spôsobuje, že ju doposiaľ nebolo možné priamo pozorovať. Objav takéhoto telesa by mohol buď potvrdiť existenciu planéty Deväť, alebo – ak ide o inú planétu – jej existenciu dokonca vylúčiť kvôli gravitačnej nestabilite.
Nový teleskop môže priniesť definitívu
Hoci je objav povzbudivý, rozhodujúce budú až ďalšie pozorovania a výpočty. Astronómovia dúfajú, že zmenu prinesie observatórium Vera C. Rubin, ktoré sa má spustiť už koncom tohto roka v Čile. Ponesie najväčšiu digitálnu kameru na svete a bude schopné preskúmať hlbiny vesmíru s presnosťou, akú sme doteraz nemali.
Vedci veria, že ak planéta Deväť existuje, Rubin ju objaví v priebehu jedného až dvoch rokov. Do tej doby ostáva náš „dobrý kandidát“ len bodkou na obrázku – no možno práve táto bodka napokon prepíše učebnice astronómie.
