Historický objav: Mars skrýval sopku priamo pod nosom NASA. Prečo si ju doteraz nikto nevšimol?
Doteraz sme si mysleli, že vieme, čo hľadáme. No nové dôkazy ukazujú, že rover Perseverance možno štyri roky skúmal okolie neznámej sopky. Tento objav môže úplne zmeniť naše predstavy o obývateľnosti Marsu.
Skrytá sopka priamo na mieste pristátia?
Mars je známy tým, že sa na ňom nachádza najvyššia hora v slnečnej sústave – Olympus Mons, vyhasnutá sopka vysoká trojnásobok Mount Everestu. Najnovšie však vedci objavili dôkazy o možnej sopke priamo na okraji krátera Jezero, kde sa rover Perseverance nachádza už štyri roky.
Hora s názvom Jezero Mons, vysoká necelé 2 000 metrov, má kráter, no dlho sa predpokladalo, že ide len o geologický útvar bez sopečnej aktivity. Až teraz sa objavujú dôkazy, že by mohlo ísť o skrytú sopku, ktorá bola celú dobu „na očiach“.
Sedimenty aj láva – podozrenie sa zvyšovalo
Perseverance mal v oblasti skúmať prevažne sedimentárne horniny na dne vyschnutého jazera. Na prekvapenie vedcov však rover objavil aj množstvo vulkanických hornín. To opäť upriamilo pozornosť na Jezero Mons – mohlo by ísť o pozostatok sopečnej činnosti?
Podľa vedkyne Sary Cuevas-Quiñones z Brownovej univerzity sa podozrenie potvrdzuje. V štúdii publikovanej v máji vedci tvrdia, že charakter hornín a ich rozloženie naznačuje sopečný pôvod celej hory.
Vedci podozrenie mali už roky
Profesor James Wray z Georgia Tech mal podozrenie na vulkanický pôvod už v roku 2007. „Na nízkorozlíšených snímkach som videl vrch, ktorý pripomínal sopku,“ uviedol. No dôkazov bolo málo – až doteraz.
Hoci hlavnou témou výskumu bola voda, práve spojenie sopečnej a vodnej histórie robí miesto ešte zaujímavejším. Sopečná aktivita totiž mohla poskytovať teplo a chemické látky, ktoré sú pre vznik života kľúčové.
Ak je to sopka, čo to znamená pre život?
Mars je podľa mnohých vedcov najlepším miestom v Slnečnej sústave na hľadanie stôp života. Ak sa potvrdí, že na mieste existovala kombinácia vody a sopečnej aktivity, zvyšuje to šancu, že tam kedysi život skutočne mohol vzniknúť.
Jezero Crater je dnes jedným z najviac skúmaných miest na Marse. Ak sa až teraz zistilo, že sa tam nachádza sopka, otázkou zostáva, koľko ďalších sopiek nám doteraz uniklo.
Budúcnosť výskumu ohrozuje rozpočet
Vedci varujú, že dôkladná analýza týchto vzoriek by mohla byť ohrozená. Americká vláda totiž zvažuje zrušenie programov, ktoré výskum Marsu umožňujú, vrátane návratu vzoriek na Zem.
„Máme najlepšie horniny z najlepšieho miesta na Marse. Ak sa vrátia na Zem, môžeme s nimi spraviť revolučnú vedu,“ uzavrel profesor Wray.
