Nový vírus objavený v Číne vyvoláva obavy: Vedci varujú pred hrozbou ďalšej pandémie
Vedci z USA varujú, že nový koronavírus zistený v Číne je len „malý krok“ od toho, aby preskočil na ľudí. Podobá sa na smrteľný MERS, ktorý zabíja až tretinu infikovaných.
Americkí výskumníci varujú, že nový vírus HKU5-CoV-2 má potenciál spôsobiť ďalšiu pandémiu. Podľa nich mu chýba len jedna malá mutácia, aby dokázal efektívne infikovať ľudské bunky. Tento nový kmeň je úzko príbuzný s koronavírusom MERS, ktorý má smrtnosť okolo 34 %.
Znepokojenie zvyšuje aj fakt, že vírus bol pôvodne zaznamenaný v netopieroch v čínskom laboratóriu, z ktorého podľa niektorých hypotéz mohol uniknúť aj COVID-19.
Štúdia: HKU5 je pripravený infikovať ľudí
V novej štúdii vedci z Washington State University skúmali interakciu vírusu s ľudskými bunkami. Zistili, že pri malej zmene v tzv. spike proteíne dokáže vírus napojiť sa na ľudské receptory ACE2, ktoré sa nachádzajú v nose, hrdle a ústach.
Vedci vytvorili laboratórne „pseudovírusy“ s rovnakým spike proteínom ako HKU5, ktoré následne testovali na bunkách s ľudskými aj netopierími receptormi. Výsledky ukázali, že vírus sa dokáže jednoducho dostať do buniek netopierov – a v prípade určitej mutácie aj do ľudských.
Môže zmutovať u iných zvierat
Hrozbou je aj potenciálne preskočenie vírusu cez tzv. medzihostiteľa, ako sú napríklad lasice alebo cibetky. Práve v takomto prostredí by vírus mohol získať schopnosť šíriť sa medzi ľuďmi. Vedci preto upozorňujú na riziko spojené s nekontrolovaným obchodom s divo žijúcimi zvieratami v Číne.
Nadväznosť na MERS a COVID-19
Nový vírus patrí do skupiny tzv. merbecovírusov, kam patrí aj smrteľný MERS identifikovaný v roku 2012 v Saudskej Arábii. MERS sa šíri z tiav na ľudí a má vysokú smrtnosť. Vedci použili metódu kryoelektrónovej mikroskopie, aby podrobne preskúmali štruktúru spike proteínu nového vírusu – a aj keď niektoré jeho časti ostávajú v „uzatvorenej“ pozícii, infekcia nie je vylúčená.
Podľa profesora Michaela Letka, spoluautora štúdie, nie je dôkaz, že by sa vírus už dostal do ľudskej populácie, no „potenciál tu rozhodne je – a práve preto si zaslúži našu pozornosť“.
