Obrovský asteroid môže zasiahnuť Mesiac. Náraz má vytvoriť záblesk viditeľný zo Zeme
Blízky vesmír môže v nasledujúcich rokoch priniesť mimoriadne predstavenie. Astronómovia upozorňujú na asteroid označený ako 2024 YR4, ktorý má malú, no reálnu šancu zasiahnuť Mesiac. Ak by k zrážke došlo, mohla by vzniknúť explózia viditeľná aj voľným okom.
Podľa vedcov by takáto udalosť patrila medzi najvýraznejšie lunárne nárazy, aké moderná astronómia dokáže sledovať.
Asteroid veľký ako mrakodrap
Vesmírne teleso, ktoré vedci objavili koncom roka 2024, má približne 60 metrov – teda veľkosť porovnateľnú s viacposchodovou budovou. Spočiatku vzbudilo pozornosť najmä preto, že prvé výpočty naznačovali malé riziko zrážky so Zemou.
Presnejšie analýzy však túto možnosť vylúčili. Odborníci sa teraz sústreďujú na inú alternatívu, približne 4-percentnú pravdepodobnosť, že asteroid zasiahne Mesiac počas priblíženia v decembri 2032.
Ak by k nárazu došlo, uvoľnená energia by sa vyrovnala miliónom ton TNT, čo by z neho mohlo urobiť najväčší zaznamenaný dopad na Mesiaci v modernej histórii.
Vedci simulovali tisíce scenárov
Aby získali presnejšiu predstavu o možnom vývoji, výskumníci vytvorili rozsiahle počítačové modely slnečnej sústavy a analyzovali tisíce variantov trajektórie asteroidu.
Výsledky naznačujú, že prípadný dopad by sa mohol odohrať v oblasti severne od známeho krátera Tycho. Simulácie zároveň ukázali, že po zrážke by sa do vesmíru uvoľnilo obrovské množstvo materiálu.
Časť hornín by síce dopadla späť na mesačný povrch, no niektoré úlomky by mohli zamieriť aj smerom k Zemi.
Záblesk jasný ako planéta
Najviditeľnejším efektom by bol intenzívny svetelný záblesk, ktorý by mohol svojou jasnosťou pripomínať planétu Venušu. Na oblohe by sa mohol udržať niekoľko minút, pričom aspoň krátko by bol postrehnuteľný aj bez techniky.
Viditeľnosť však ovplyvní viacero faktorov – napríklad to, či náraz nastane na tmavej časti Mesiaca. Pravdepodobnosť ideálnych podmienok je pomerne nízka, no teleskopy by udalosť zachytili takmer určite.
Vedci zároveň predpokladajú, že po hlavnom náraze by nasledovali tisíce menších dopadov vyvolaných padajúcimi úlomkami.
Hrozia aj mimoriadne meteorické roje
Modely naznačujú ešte jeden zaujímavý scenár. Ak by sa časť materiálu dostala na trajektóriu smerujúcu k Zemi, mohli by sme pozorovať mimoriadne silné meteorické roje – a to v priebehu niekoľkých dní až mesiacov po udalosti.
Takýto jav by poskytol vedcom jedinečnú príležitosť lepšie pochopiť procesy, ktoré formujú planéty a ich mesiace.
Hoci pravdepodobnosť kolízie zatiaľ nie je vysoká, odborníci zdôrazňujú, že podobné predpovedateľné udalosti sú pre vedu mimoriadne cenné. Umožňujú sledovať vesmírne procesy prakticky v priamom prenose a preveriť teórie o správaní asteroidov.
Najbližšie roky tak ukážu, či sa z potenciálnej hrozby stane len zaujímavá hypotéza, alebo skutočné vesmírne predstavenie.
