Planéta, ktorá kedysi obiehala pri Zemi, môže byť dôvodom, prečo máme Mesiac
Vedci predstavili novú analýzu, ktorá prináša prekvapivý pohľad na najdôležitejší stret v dejinách našej planéty. Obrovský náraz, ktorý pred miliardami rokov vytvoril Mesiac, zrejme nespôsobil vzdialený objekt zo slnečnej sústavy, ale svet, ktorý vznikol takmer „za rohom“ – hneď vedľa Zeme.
Planéta z nášho susedstva mohla byť kľúčom k vzniku Mesiaca
Pred približne 4,5 miliardami rokov do mladej Zeme narazila planéta veľká asi ako dnešný Mars. Po zrážke sa do vesmíru dostalo obrovské množstvo rozpáleného materiálu, ktorý vytvoril disk okolo našej planéty. Z neho sa neskôr zformoval Mesiac.
Doteraz nebolo jasné, odkiaľ táto planéta, známa ako Theia, pochádzala. Najnovšia analýza však naznačuje, že Theia vznikla v tej istej časti slnečnej sústavy ako Zem. Bola teda „susedom“, nie cudzím telesom, ktoré preletelo z diaľky.
Chemické stopy v horninách prezradili jej pôvod
Tím vedcov skúmal vzorky z misií Apollo, horniny zo Zeme aj meteority. Zamerali sa na prvky, ktoré by sa do zemského plášťa nemali dostať v raných štádiách vývoja planéty – ak sa však objavili neskôr, mohli byť dodané práve pri gigantickom náraze.
Tenké rozdiely v izotopoch železa, molybdénu či zirkónu odhalili, že materiál Zeme a Mesiaca je takmer identický. To podporuje scenár, podľa ktorého Theia vznikla veľmi blízko Zeme, v rovnakej oblasti vnútorného slnečného systému.
Modely ukázali, že Theia mala kovové jadro, bola skalnatá a jej hmotnosť predstavovala približne 5 – 10 % hmotnosti Zeme.
Chaotické začiatky: súboj planét o miesto pri Slnku
V prvých 100 miliónoch rokov existovali vo vnútornej Slnečnej sústave desiatky malých planét. Neustále do seba narážali, spájali sa alebo sa dostávali na nové dráhy. Theia bola jednou z týchto planét a jedna z posledných, ktorá sa so Zemou zrazila.
Zaujímavé je, že tak Zem, ako aj Theia nesú stopy materiálu, ktorý sa nenachádza v žiadnych doteraz nájdených meteoritoch. To naznačuje, že obiehal veľmi blízko Slnka a bol spotrebovaný planétami skôr, než sa mohol zachovať v podobe voľných úlomkov.
Záhada pretrváva: ako sa ich látky zmiešali tak dokonale?
Hoci nová analýza presnejšie určuje pôvod Theie, zostáva záhadou, ako sa materiál oboch planét premiešal natoľko, že Mesiac a Zem sú chemicky takmer nerozoznateľné. Toto je posledný nevyriešený článok príbehu o zrode Mesiaca – a jeho vyriešenie môže zmeniť naše chápanie formovania planét.
