Prvý útok žraloka v histórii: čo v skutočnosti odštartovalo sériu desivých incidentov?
Mesto Beach Haven na pobreží New Jersey patrí už viac ako 100 rokov k obľúbeným letoviskám. Plné dovolenkárov bolo aj počas mimoriadne teplého leta v roku 1916. Aby mesto doprialo ľuďom milovaný tieň vysadilo cez dvesto stromov a idylka na pláži sa mohla začať. Jedným z oddychujúcich bol v tom čase aj 25-ročný burzový maklér z Philadelphie – Charles Vansant.
Dajte si pozor na to, čo číha pod hladinou oceánu
Charles Vansant prišiel do Beach Haven 1. júla a po ubytovaní sa v hoteli Engleside zamieril priamo na pláž. Keď neskôr s radosťou kráčal do Atlantiku niekoľko ľudí na pobreží si všimlo tmavú plutvu pretínajúcu hladinu. Znepokojení začali na Vansanta kričať, ale ten nerozumel, čo hovoria.
Zrazu však Vansant vykríkol a začal zúrivo plávať smerom k brehu – voda okolo neho sa však sfarbila do červena. Keď neskôr plavčík vytiahol Vansanta na pobrežie jeho ľavé stehno bolo takmer bez svalov. Niektorí svedokovia dokonca tvrdili, že videli žraloka stále pevne zvierať mužovu nohu. Mladý burzový maklér zomrel o necelé dve hodiny po incidente v neznesiteľných bolestiach.
Smrť Charlesa Vansanta sa tak stala prvým zaznamenaným smrteľným útokom žraloka pozdĺž východného pobrežia Spojených štátov. Titulky miestnych novín s hrôzou opisovali desivý zážitok a upokojovali kúpajúcu sa verejnosť, že nie je dôvod báť sa. A udalosť bola číra náhoda.
Spustila Vansantova smrť sériu útokov?
Len o päť dní neskôr došlo k ďalšiemu útoku. Žralok tentoraz napadol zamestnaneca hotela Charlesa Brudera a odhryzol mu obe nohy – zomrel ešte predtým, než ho dostali na breh. Hostia hotela, ktorí videli jeho telo, boli natoľko otrasení, že viacerí odpadli.
Pobrežím sa šíril strach a noviny rozoberali tému zo všetkých strán. V snahe získať turistov späť začali majitelia rezortov s hliadkami na člnoch a inštaláciou sietí do vody. Napriek tomu sa o pár dní neskôr odohrali najdramatickejšie útoky zo všetkých – tentoraz až 25 km od pobrežia, v sladkovodnom potoku Matawan Creek. Jedenásťročný Lester Stillwell sa tu kúpal s kamarátmi, keď ho žralok stiahol pod hladinu. Keď miestny muž Watson Stanley Fisher vošiel do vody, aby ho našiel, bol sám napadnutý a neskôr zraneniam podľahol.
Krátko nato žralok napadol ďalšieho chlapca, štrnásťročného Josepha Dunna. Ten ako jediný prežil – jeho brat a kamarát ho doslova vytrhli z čeľustí dravca.
Zdesenie vystriedala pomsta
Týchto päť útokov v priebehu 12 dní zmenilo pohľad Američanov na oceán. Prvýkrát sa ľudia prestali cítiť v bezpečí aj v plytkej vode. V obciach pozdĺž pobrežia spustili lov žralokov. Miestni vypustili do vody siete, dynamit a ponúkli odmeny za každého uloveného „ľudožrúta“.
Niekoľko dní po poslednom útoku chytili veľkého bieleho žraloka neďaleko Matawanu. V jeho žalúdku našli ľudské kosti. Niektorí ho považovali za vinníka. Iní tvrdili, že páchateľom mohol byť býčí žralok – agresívnejší druh schopný plávať aj do sladkej vody.
Záver
Tieto desivé útoky sa stali inšpiráciou pre román Čeľuste od Petra Benchleyho a neskôr aj pre film Stevena Spielberga. Po roku 1916 sa zmenilo nielen vnímanie žralokov, ale aj prístup vedcov k ich výskumu a z ignorovaného tvora symbol nečakanej hrozby.
