Písmo jednej z najstarších mestských civilizácií sveta trápi jazykovedcov už 150 rokov. Od svojho objavenia na tajomnej kamennej pečati v starovekom meste Harappa, ktoré sa nachádza na území dnešného Pakistanu, zostáva neprečítané a jeho význam neznámy. Teraz však indické úrady vyhlásili mimoriadnu výzvu: kto dokáže rozlúštiť takzvané písmo Induskej doliny (IVS), získa odmenu vo výške 1 milióna dolárov.
Stratený jazyk starovekej civilizácie
Toto záhadné písmo, známe aj ako harappské písmo, bolo vytvorené Induskou civilizáciou, ktorá vznikla v severnej Indii a Pakistane pred približne 5 300 rokmi. Táto bronzová kultúra bola známa svojimi opevnenými mestami a v období svojho rozkvetu prekvitala niekoľko storočí, než záhadne zmizla. Archeológovia tak zostali len s úlomkami jej dedičstva, ktoré im sťažujú pochopenie spôsobu života týchto starovekých obyvateľov.
Prvý známy artefakt s IVS objavil v roku 1875 britský archeológ Sir Alexander Cunningham, zakladateľ Archeologického ústavu Indie. Pečať obsahovala vyrytý obraz býka, dve hviezdy a sériu šiestich znakov, ktoré Cunningham označil ako „rozhodne nie indické písmo“.
Odvtedy bolo objavených tisíce ďalších príkladov, pričom väčšina z nich obsahuje vyobrazenie zvieraťa a krátky sled znakov. Problémom však zostáva extrémna stručnosť týchto zápisov – žiadna z nich nie je dostatočne dlhá na to, aby umožnila jednoduché dekódovanie.

Na rozdiel od starovekých egyptských hieroglyfov sa IVS nevyskytuje na žiadnom viacjazyčnom artefakte, ako bola slávna Rosettská doska, ktorá pomohla rozlúštiť egyptské písmo. Vedci však predpokladajú, že vzhľadom na to, že pečate sa nachádzajú prevažne na keramike a obchodných predmetoch, ich obsah pravdepodobne súvisí so záznamami o transakciách a každodenných činnostiach, skôr než s náboženskými či filozofickými textami.
Miliónová výzva pre amatérskych aj profesionálnych jazykovedcov
S cieľom konečne prelomiť tento jazykový rébus oznámil Muthuvel Karunanidhi Stalin, hlavný minister indického štátu Tamilnádu, odmenu vo výške 1 milióna dolárov pre jednotlivcov alebo organizácie, ktoré dokážu písmo rozlúštiť a presvedčiť archeologických expertov o správnosti svojej interpretácie.
Táto iniciatíva pripomína súťaž Vesuvius Challenge z roku 2023, ktorá ponúkala podobnú finančnú motiváciu na rozlúštenie zvitkov z Herkulanea, ktoré boli spálené pri erupcii sopky Vezuv v roku 79 n. l. V tomto prípade sa podarilo odhaliť text v latinčine, a to pomocou umelej inteligencie, ktorá dokázala prečítať zuhoľnatené zvitky bez ich poškodenia.
Ak táto výzva povedie k úspechu, mohla by inšpirovať ďalšie projekty zamerané na rozlúštenie starovekých textov, ako napríklad:
- Lineárne písmo A – písmo minojskej civilizácie na Kréte spred 5 000 rokov, ktoré zostáva nerozlúštené.
- Rongorongo – záhadné symboly vyryté do drevených artefaktov na Veľkonočnom ostrove, ktoré sa nepodobajú žiadnemu známemu písmu.
- Voynichov rukopis – 240-stranová kniha, ktorá bola napísaná pred približne 500 rokmi v neznámom jazyku a jej obsah zostáva úplnou záhadou.
Či už sa podarí písmo Induskej civilizácie rozlúštiť alebo nie, táto iniciatíva predstavuje významný krok v snahe pochopiť najstaršie civilizácie sveta a ich dedičstvo.