Vedci objavili na exoplanéte K2-18b najpresvedčivejšie stopy mimozemského života
Chemické látky známe len zo Zeme môžu naznačovať existenciu biosféry na vzdialenej planéte.
Astronómovia zachytili v atmosfére exoplanéty vzdialenej viac než 100 svetelných rokov chemické stopy, ktoré sú na Zemi spojené výlučne so životom. Ide o doteraz najpresvedčivejší dôkaz možného mimozemského života, tvrdia vedci.
Biosignatúry ukazujú na možnú prítomnosť života
Pomocou Vesmírneho teleskopu Jamesa Webba (JWST) vedci odhalili v atmosfére planéty K2-18b molekuly dimetylsulfidu (DMS) a dimetyldisulfidu (DMDS). Na Zemi sú tieto látky produkované výlučne živými organizmami – najmä morskými riasami a mikróbmi.
K2-18b sa nachádza v tzv. obývateľnej zóne svojej hviezdy, teda v takej vzdialenosti, kde môže na povrchu existovať kvapalná voda.
Nové merania priniesli jasnejšie výsledky
Predchádzajúce pozorovania z roku 2023 priniesli len slabý náznak prítomnosti DMS. Teraz však vedci použili iný prístroj JWST (Mid-InfraRed Instrument – MIRI) a odhalili jednoznačný signál, ktorý zodpovedá buď DMS, alebo DMDS.
Úrovne týchto látok v atmosfére planéty môžu dosahovať až 10 ppm, čo je výrazne viac než na Zemi, kde sa vyskytujú len v stopových množstvách.
K2-18b: Oceánska planéta s potenciálom života?
Planéta K2-18b je 2,6-krát väčšia a 8,6-krát hmotnejšia než Zem. Vedci ju označujú za „hyceánsky svet“ – teda planétu, ktorá môže byť celá pokrytá oceánom a má atmosféru bohatú na vodík.
Vzhľadom na zistené zloženie atmosféry ide podľa autorov štúdie o najpravdepodobnejší scenár, ktorý zatiaľ najlepšie zodpovedá pozorovaným dátam.
Vedci sú opatrní, no optimistickí
Napriek silným dôkazom vedci upozorňujú, že pozorovania zatiaľ dosiahli len tzv. trojsigma úroveň štatistickej významnosti – teda pravdepodobnosť náhody je 0,3 %. Na potvrdenie objavu je potrebná päťsigma úroveň (pravdepodobnosť náhody menšia ako 0,00006 %).
Autori preto plánujú ďalšie merania a upozorňujú, že prítomnosť biosignatúr môže mať aj doposiaľ neznáme nebiologické vysvetlenie.
