Vedci odhalili prekvapivé tajomstvo neandertálcov. Rozdiel medzi nimi a nami sa objavil už niekoľko mesiacov po narodení!
Neandertálci patria medzi našich najbližších vyhynutých príbuzných a vedci sa už desaťročia snažia pochopiť, čím sa líšili od moderného človeka. Najnovší výskum priniesol prekvapivé zistenie, neandertálske deti sa rodili veľmi podobné dnešným bábätkám, no už počas prvých mesiacov života sa ich vývoj začal výrazne meniť. Výsledky naznačujú, že rozdiely medzi druhmi sa objavili oveľa skôr, než sa doteraz predpokladalo.
Na začiatku boli takmer rovnakí
Vedci skúmali mimoriadne zachované pozostatky mladého neandertálskeho dieťaťa a porovnávali ich s vývojom dnešných detí. Zistili, že pri narodení boli rozdiely medzi oboma druhmi minimálne. Veľkosť kostí aj základné znaky vývoja boli veľmi podobné, čo naznačuje, že prvé dni života prebiehali u oboch druhov takmer rovnako.
Potom prišla veľká zmena
Už počas prvých mesiacov života sa však vývoj začal uberať odlišným smerom. Kosti neandertálskych detí dozrievali rýchlejšie ako u moderných ľudí, čo znamená, že ich telá sa vyvíjali intenzívnejším tempom. Vedci sa domnievajú, že išlo o evolučnú adaptáciu na drsné podmienky doby ľadovej, v ktorých bolo výhodné rýchlejšie zosilnieť a lepšie odolávať náročnému prostrediu.
Tvrdé podmienky si vyžadovali rýchly vývoj
Neandertálci žili v období, keď bola veľká časť Európy pokrytá ľadom a potrava nebola vždy ľahko dostupná. Rýchlejší telesný vývoj mohol zvýšiť šance detí na prežitie v chladnom prostredí. Silnejšie telo v skoršom veku mohlo byť veľkou výhodou pri každodennom boji o potravu aj ochranu pred nebezpečenstvom.
Mozog a telo sa vyvíjali inak
Výskumníci zároveň upozorňujú, že nešlo len o rast kostí. Celkový vývoj tela a jednotlivých orgánov sa u neandertálcov líšil od vývoja moderných ľudí. Zatiaľ čo dnešný človek prechádza dlhším obdobím detstva, počas ktorého sa intenzívne učí a rozvíja sociálne schopnosti, neandertálci pravdepodobne dospievali v niektorých ohľadoch rýchlejšie.
Každý nový nález je mimoriadne vzácny
Pozostatky neandertálskych detí patria medzi najvzácnejšie archeologické objavy. Práve preto má každý nový objav veľký význam. Umožňuje vedcom lepšie pochopiť nielen to, ako naši príbuzní rástli, ale aj to, akým spôsobom sa ich životný štýl odlišoval od života druhu Homo sapiens.
Neandertálci neboli primitívni ľudia
Moderné výskumy už dávno vyvrátili predstavu, že neandertálci boli jednoduchí a zaostalí. Vieme, že vyrábali kamenné nástroje, lovili veľké zvieratá, starali sa o zranených členov skupiny a pravdepodobne pochovávali svojich mŕtvych. Genetické analýzy navyše potvrdili, že sa krížili s našimi predkami, a preto mnohí dnešní ľudia mimo Afriky nesú malé percento neandertálskej DNA.
Vedci chcú nájsť ďalšie odpovede
Autori štúdie upozorňujú, že výsledky vychádzajú z obmedzeného počtu detských kostier. Na potvrdenie zistení bude potrebné preskúmať ďalšie fosílne nálezy. Ak sa rovnaký vývoj potvrdí aj pri iných neandertálskych deťoch, pôjde o významný krok k pochopeniu evolúcie človeka a rozdielov medzi naším druhom a jeho najbližšími príbuznými.
Nový pohľad na našich najbližších príbuzných
Najnovší výskum ukazuje, že hoci neandertálske deti prichádzali na svet veľmi podobné dnešným novorodencom, ich organizmus sa krátko po narodení vydal vlastnou evolučnou cestou. Tento objav pomáha vedcom lepšie pochopiť, ako sa vyvíjal človek a prečo sa práve Homo sapiens stal jediným ľudským druhom, ktorý prežil až do súčasnosti. Zároveň pripomína, že každá nová fosília môže priniesť odpovede na otázky, ktoré si vedci kladú už celé desaťročia.
