Zlyhaná sovietska sonda Kosmos 482 by sa tento týždeň mohla zrútiť na Zem – tu by mohla zasiahnuť
Po viac než piatich desaťročiach od zlyhaného štartu sa sonda Kosmos 482, ktorú v roku 1972 vyslal do vesmíru Sovietsky zväz, chystá na svoj nekontrolovaný návrat do atmosféry Zeme. Podľa odborníkov by mala dopadnúť v dňoch medzi 8. a 12. májom, pričom presný čas aj miesto zatiaľ nie je možné určiť.
Lieta nad hlavami miliárd ľudí
Descent Craft sondy Kosmos 482 je ťažká kovová kapsula s hmotnosťou takmer 500 kg, ktorá bola pôvodne skonštruovaná na prelet hustou atmosférou Venuše. To znamená, že aj pri opätovnom vstupe do zemskej atmosféry má veľkú šancu zostať vcelku – ako kozmický projektil.
Jej potenciálna zrážková zóna zasahuje väčšinu obývaných oblastí planéty – od 52 stupňov severnej po 52 stupňov južnej zemepisnej šírky. Do tejto zóny spadá väčšina Európy, Ázie, celé USA, Afrika, Austrália a Južná Amerika. To znie znepokojivo, no pravdepodobnosť, že dopadne na obývané miesto, je extrémne nízka.
Prečo sa to deje teraz?
Kosmos 482 bola sesterská sonda misie Venera 8, ktorá úspešne pristála na Venuši. Pri štarte však raketa nedosiahla dostatočnú rýchlosť, a tak sonda zostala na obežnej dráhe okolo Zeme. Hoci hlavná časť sondy zhorela v atmosfére už v roku 1981, kapsula určená na zostup prežila a obiehala Zem až dodnes – takmer 53 rokov.
Nebezpečenstvo je minimálne
Aj keď zóna potenciálneho dopadu pokrýva obrovské územie, viac než 70 % povrchu planéty tvorí oceán, takže je veľmi pravdepodobné, že dopadne práve do vody. Astrofyzik Jonathan McDowell hovorí, že šanca, že by trosky niekoho zasiahli, je „štandardná – jeden prípad z niekoľko tisíc“.
Vedci zároveň upozorňujú, že presnú trasu sa podarí odhadnúť až keď sonda začne vstupovať do atmosféry – pravdepodobne okolo 10. mája.
Stará sonda, nový problém
Kosmos 482 je len jedným z vyše 50 000 kusov väčších vesmírnych trosiek, ktoré obiehajú okolo Zeme. Podľa Európskej vesmírnej agentúry sú dnes nekontrolované návraty satelitov čoraz častejšie – v priemere viac než trikrát denne.
Hoci sa Kosmos 482 stal súčasťou vesmírneho odpadu náhodou, jeho návrat je pripomienkou toho, že problém vesmírneho smetia rastie – a nie je len teoretický.
