Ktorý žralok je najväčší na svete?
Filmy ako Čeľuste vytvorili predstavu, že najväčším a najnebezpečnejším žralokom je žralok biely. Vo filme mal dokonca údajne až 7,5 metra a vážil okolo 3 tony. Hoci ide o pôsobivú veľkosť, veľký biely žralok nie je najväčším druhom v oceánoch. V moriach žili a žijú omnoho väčší rekordmani, ktorí však často nie sú pre človeka nebezpeční.
Najväčší žralok histórie
Najväčším žralokom, aký kedy existoval, bol megalodon (Otodus megalodon). Tento prehistorický predátor plával v oceánoch približne pred 23 až 3,6 miliónmi rokov a dnes je vyhynutý. Paleontológovia odhadujú jeho veľkosť na 13 až 25 metrov, pričom ide o odhady založené na fosílnych zuboch a neúplných kostiach chrbta.
Megalodon mal zuby dlhé až 19 cm a jeho čeľuste boli dostatočne silné na to, aby lovili veľké morské cicavce, vrátane pravekých veľrýb. Jedným z jeho možných druhov koristi bol aj 5-metrový morský cicavec Piscobalaena nana.
Najväčší žijúci žralok
Dnešným rekordérom je žralok veľrybí (Rhincodon typus) – najväčšia ryba na svete. Tieto pokojné živočíchy dosahujú bežne dĺžku okolo 9 metrov, no môžu narásť až na 18 až 20 metrov. Hoci sú obrovské, pre človeka nie sú nebezpečné. Živia sa filtráciou vody, v ktorej zachytávajú planktón, malé ryby a kril. Zaujímavé je aj to, že môžu žiť veľmi dlho. Niektoré výskumy naznačujú, že sa dožívajú až 130 rokov.
Druhý najväčší žralok
Hneď za žralokom veľrybím nasleduje žralok obrovský (Cetorhinus maximus). Tento mierny obor dorastá približne do 10 až 11 metrov a môže vážiť vyše 4 tony. Rovnako ako žralok veľrybí je filtrožravec – pripláva k hladine s otvorenými ústami, aby zachytil drobné morské organizmy.
Ako veľké sú v skutočnosti žraloky biele?
Hoci filmové verzie pôsobia obrovsky, skutočné veľké biele žraloky sú menšie. Samce dorastajú do 3,5 až 4 metrov, samice do 4,5 až 5 metrov. Najväčší spoľahlivo zdokumentovaný jedinec mal približne 6 metrov.
V minulosti boli veľkosti často preceňované. Napríklad v 19. storočí jeden zoológ tvrdil, že našiel veľkého bieleho s dĺžkou 11 metrov, no neskoršie analýzy ukázali, že v skutočnosti meral približne 5 metrov. Podobné omyly vznikali aj v 20. storočí, keď rybári odhadovali rozmery podľa fotografií.
Záver
Najväčšími žralokmi dneška sú mierumilovní filtrátori, ktorí pre človeka nepredstavujú takmer žiadnu hrozbu. Najväčším predátorom histórie bol megalodon, no dnes vládnu oceánom iné obry – žralok veľrybí a žralok obrovský.
