Funguje kompas vo vesmíre rovnako ako na Zemi?
Na Zemi berieme kompas ako samozrejmosť. Ručička sa vždy otočí smerom na sever a pomôže nám zorientovať sa aj bez mapy či technológií. Tento princíp však funguje len vďaka tomu, že Zem má vlastné magnetické pole.
Prvé kompasy vznikli už v starovekej Číne počas dynastie Chan. Boli vyrobené z magnetického minerálu, magnetitu, ktorý sa prirodzene natáčal k magnetickým pólom planéty. Neskôr sa kompasy stali kľúčovým nástrojom pre moreplavcov, ktorí sa dokázali orientovať aj bez viditeľnej oblohy či Polárky.
Prečo ihla vždy smeruje na sever?
Zem funguje ako obrovský magnet. Jej magnetické pole vzniká pohybom roztaveného kovu v jadre planéty v kombinácii s jej rotáciou. Kompasová ihla je priťahovaná magnetickým severom, ktorý sa nenachádza presne na geografickom severnom póle, ale o niečo južnejšie, v oblasti severnej Kanady.
Kým sa nachádzame na Zemi, kompas funguje spoľahlivo. Otázka však znie: čo sa stane, keď Zem opustíme?
Magnetosféra: hranica spoľahlivého kompasu
Magnetické pole Zeme nevytvára len body na póloch, ale aj tzv. magnetosféru – ochranný obal okolo planéty. Smerom k Slnku siaha približne 37 000 kilometrov, opačným smerom až desaťnásobne ďalej. Pokiaľ by sa astronaut nachádzal v rámci tejto oblasti, kompas by stále reagoval na zemské magnetické pole a ukazoval „sever“. Za hranicami magnetosféry však jeho spoľahlivosť rýchlo klesá.
Ktoré telesá by ovplyvnili kompas?
Vo vesmíre majú magnetické polia aj iné objekty. Mesiac a Mars síce magnetické pole majú, no veľmi slabé. Výraznejší vplyv by mal Jupiter, ktorý disponuje najsilnejším magnetickým poľom spomedzi všetkých planét slnečnej sústavy.
Ak by ste sa nachádzali mimo magnetického poľa planét, kompas by pravdepodobne reagoval na Slnko, ktorého magnetosféra obklopuje celú slnečnú sústavu. Problém je, že slnečné magnetické póly sa menia približne každých 11 rokov, takže „sever“ by bol neustále v pohybe.
Prečo je kompas vo vesmíre nepoužiteľný?
Tradičný kompas bol navrhnutý pre pohyb po povrchu planéty, kde existujú jasné smery. Vo vesmíre sa však možno pohybovať v troch rozmeroch a magnetické polia sa neustále menia. Preto vesmírne agentúry používajú vektorové magnetometre, ktoré dokážu presne merať smer aj silu magnetických polí. Tie sú omnoho presnejšie než obyčajná kompasová ihla.
Záver
Kompas je geniálne jednoduchý nástroj, no jeho sila je viazaná na Zem. Vo vesmíre, kde sa magnetické polia prelínajú a neustále menia, by nás skôr zmiatol než navigoval. Aj to je dôkaz, že technológie, ktoré fungujú perfektne doma, nemusia stačiť v nekonečnom priestore nad nami.
