Každú noc sa v oceánoch odohráva najväčšia migrácia na Zemi. Vedci odhaľujú jej tajomstvá
Keď sa zotmie, pod hladinou oceánov sa odohráva jav, ktorý je väčší než migrácia pakoní v Afrike či presun vtákov medzi kontinentmi. Bilióny drobných morských živočíchov sa vydávajú z temných hlbín smerom k hladine, aby sa nakŕmili. S príchodom rána sa opäť vracajú do bezpečia hlbokého oceánu. Vedci tento jav nazývajú denná vertikálna migrácia a ide o najväčšiu pravidelnú migráciu živočíchov na planéte. Hoci sa odohráva každý deň po celom svete, väčšina ľudí o nej nikdy nepočula.
Tajomná zóna súmraku
Migrácia sa odohráva v takzvanej zóne súmraku (mezopelagická zóna), ktorá sa nachádza približne v hĺbke 200 až 1 000 metrov. Slnečné svetlo sem preniká len veľmi slabo a vo väčších hĺbkach už vládne úplná tma. Jediným zdrojom svetla je bioluminiscencia – prirodzené svetlo, ktoré vytvárajú mnohé morské organizmy. Práve tu žije obrovské množstvo rýb, hlavonožcov, kôrovcov a drobných živočíchov. Vedci odhadujú, že mezopelagická zóna ukrýva až 95 % biomasy všetkých rýb na Zemi. Ide teda o jednu z najväčších zásobární života na našej planéte.
Prečo živočíchy migrujú?
Hlavným dôvodom migrácie je potrava. V noci sa drobný zooplanktón presúva bližšie k hladine, kde sa živí fytoplanktónom. Ten dokáže rásť len vďaka slnečnému svetlu, preto sa nachádza vo vrchných vrstvách oceánu. Počas dňa by však boli malé organizmy ľahkou korisťou väčších predátorov. Preto sa s prvými rannými lúčmi vracajú späť do tmavších vôd, kde sú lepšie chránené. Tento každodenný cyklus sa opakuje po celom svete a vytvára nepretržitú „vlnu“ života, ktorá kopíruje striedanie dňa a noci. Niektoré z týchto drobných živočíchov pritom denne preplávajú stovky metrov. V pomere k veľkosti tela ide o mimoriadny výkon, ktorý by sa dal prirovnať k tomu, akoby človek každý deň absolvoval niekoľko maratónov.
Objav, ktorý prekvapil aj vedcov
Existenciu tejto migrácie vedci odhalili počas druhej svetovej vojny. Operátori sonaru si všimli zvláštnu vrstvu pod hladinou, ktorá odrážala zvukové vlny podobne ako morské dno. Záhadou však bolo, že sa počas dňa neustále pohybovala. Až neskôr sa ukázalo, že nejde o dno oceánu, ale o obrovské množstvo morských organizmov, ktoré sa presúvajú medzi hlbinami a hladinou.
Malé živočíchy s veľkým významom
Hoci väčšina migrujúcich organizmov meria len niekoľko milimetrov alebo centimetrov, ich význam je obrovský. Tvoria základ potravinového reťazca a slúžia ako potrava pre väčšie ryby, tuniaky, mečiare či morské cicavce. Vedci zároveň zistili, že počas migrácie prenášajú organickú hmotu a uhlík z povrchových vrstiev do hlbokého oceánu. Odhaduje sa, že takto každoročne presunú približne šesť gigaton uhlíka, čo je viac než dvojnásobok ročných emisií všetkých automobilov na svete. Tento proces funguje ako prirodzený spôsob ukladania uhlíka. Ak sa dostane do hĺbok väčších než približne 1 000 metrov, môže tam zostať uzavretý celé stáročia až tisícročia. Aj preto zohráva oceán významnú úlohu pri spomaľovaní klimatických zmien.
Napriek desaťročiam výskumu zostáva mezopelagická zóna jednou z najmenej preskúmaných častí planéty. Vedci stále objavujú nové druhy a skúmajú, ako presne migrácia ovplyvňuje fungovanie oceánov aj globálnu klímu. Zároveň upozorňujú, že tento jedinečný ekosystém ohrozujú klimatické zmeny, otepľovanie oceánov či plánovaný hlbokomorský rybolov. Viaceré vedecké organizácie preto vyzývajú na lepšiu ochranu zóny súmraku, kým ju dostatočne nespoznáme.
Záver
Každú noc sa pod hladinou odohráva fascinujúci prírodný jav, ktorý väčšina ľudí nikdy neuvidí. Milióny ton drobných organizmov sa presúvajú medzi hlbinami a povrchom, aby zabezpečili vlastné prežitie. Zároveň však pomáhajú udržiavať rovnováhu oceánov a významne prispievajú k regulácii klímy na celej planéte. Hoci ide o jednu z najväčších migrácií na Zemi, vedci veria, že jej najväčšie tajomstvá ešte len čakajú na svoje objavenie.
