Archeológovia odhalili hrôzostrašné praveké monštrum: Lovilo dinosaurov
Ľudstvo už stáročia fascinujú praveké tvory, ktoré kedysi vládli našej planéte. Každý nový objav fosílií otvára dvere do dávno zaniknutých svetov a prináša jedinečný pohľad na evolučnú históriu života. Medzi najpútavejšie patria nálezy veľkých predátorov, zvierat, ktoré stáli na vrchole potravinového reťazca a formovali celé ekosystémy. Najnovší výskum z Argentíny odhaľuje jedného z takýchto obrov, ktorý svojimi mocnými čeľusťami dokázal loviť aj dinosaury.
Nový objav
Pred približne 70 miliónmi rokov, na rozľahlých záplavových nížinách južnej Patagónie, číhal na korisť obávaný predátor. Disponoval silnými čeľusťami a ostrými, zúbkovanými zubami, ideálnymi na trhanie mäsa a drvenie kostí. Tento lovec sa živil dinosaurami, no paradoxne, sám nebol dinosaurom.
Paleontológovia ho identifikovali ako dávneho príbuzného krokodílov, tzv. krokodyliforma, a v novej štúdii ho pomenovali Kostensuchus atrox. Fosílie tohto tvora boli objavené vo vrstvách formácie Chorrillo v južnej Patagónii, na území dnešnej Argentíny. Žil tesne pred hromadným vymieraním dinosaurov pred 66 miliónmi rokov, pričom práve oni patrili medzi jeho hlavnú korisť.
„Objav Kostensucha významne rozširuje naše poznanie suchozemských ekosystémov, ktoré sa vyvinuli na záplavových pláňach Patagónie,“ uviedli autori štúdie publikovanej v časopise PLOS One.
Vrcholový predátor Patagónie
Formácia Chorrillo siaha do obdobia neskorokriedového Maastrichtu, éry, kedy južnú Patagóniu pokrývali teplé a vlhké nížiny s bohatou biodiverzitou. V tejto krajine žili rôzne druhy teropódov, sauropódov i bylinožravých ornitischiánov (napr. hadrosaury či ankylosaury).
Kostensuchus tu podľa vedcov pôsobil ako dominantný predátor, ktorý si trúfol aj na veľkú korisť. Spolu s dinosaurami zdieľal prostredie s rybami, žabami, korytnačkami či drobnými cicavcami, avšak menšie druhy pravdepodobne prehliadal, jeho cieľom boli veľké bylinožravce.
Fosílne pozostatky, vrátane lebky, čeľustí, panvových kostí či fragmentov nôh, naznačujú, že išlo o asi 3,5 metra dlhého a 250-kilového hypermäsožravca.
Peirosauridy
Kostensuchus patrí do skupiny peirosauridov, suchozemských krokodyliformov, príbuzných dnešným krokodílom a aligátorom. Na rozdiel od moderných druhov mali dlhšie končatiny a pohybovali sa viac po súši. Paleontológovia však pripúšťajú, že Kostensuchus mohol tráviť čas aj vo vode. Jeho anatómia naznačuje väčšiu pohyblivosť a prispôsobenie pre obojživelné prostredie.
Táto skupina však neprežila hromadné vymieranie na konci kriedy. Kostensuchus je preto cenným nálezom, ktorý poskytuje prvý komplexný pohľad na veľké, širokoňufáčé peirosauridy z konca kriedového obdobia.
Objavenie Kostensucha v Patagónii má veľký vedecký prínos. Fosílie umožňujú lepšie pochopiť, ako vyzerali ekosystémy krátko pred vymretím dinosaurov, a ukazujú, že vrcholovými predátormi tej doby nemuseli byť len samotní dinosauri, ale aj ich príbuzní z radu krokodyliformov.
Kostensuchus atrox tak predstavuje fascinujúci príklad toho, ako rôznorodý a nevyspytateľný bol život na Zemi na konci druhohôr, v období, keď sa planéta pripravovala na jednu z najväčších katastrof v histórii.
