Dávne tajomstvá skryté v kostiach: Nový archeologický objav mení pohľad na šírenie smrteľnej choroby
História ľudstva je plná nečakaných prekvapení, ktoré čakajú na svoje odhalenie pod nánosmi času. Jedno takéto prekvapenie nedávno vyšlo na povrch v Južnej Amerike a môže zásadne zmeniť náš pohľad na vývoj infekčných chorôb v predkolumbovskej ére. Objav, ktorý vedci považujú za prelomový, odhaľuje stopy záhadného patogénu, o ktorom sa doteraz predpokladalo, že sa do tejto časti sveta dostal až omnoho neskôr.
Nečakaný pôvod lepry v Amerike
Lepru si väčšina ľudí spája s koloniálnym obdobím a Európanmi, ktorí ju rozšírili do rôznych častí sveta. Choroba, známa aj ako Hansenova choroba, je spôsobená dvoma typmi baktérií: bežnejšou Mycobacterium leprae a zriedkavejšou Mycobacterium lepromatosis. Práve tú druhú našli vedci v pozostatkoch dvoch dospelých mužov pochovaných na archeologických lokalitách Cerrito a La Herradura v severnom Čile.
Výskum, publikovaný 30. júna v časopise Nature Ecology and Evolution, dokazuje, že baktéria M. lepromatosis sa vyskytovala na americkom kontinente tisíce rokov predtým, než sa predpokladalo. Podľa výskumníkov tieto dve baktérie, ktoré spôsobujú lepru, prešli samostatným vývojom na opačných stranách sveta po tisíce rokov.
Významný objav v starovekých kostiach
Tím vedcov rekonštruoval genóm baktérie M. lepromatosis z dobre zachovaného starovekého DNA, čo je výnimočné, najmä vzhľadom na vek a podmienky zachovania. Lesley Sitter, výpočtová biologička z Inštitútu Maxa Plancka pre evolučnú antropológiu, označila zachovanie DNA za „fascinujúce“.
Aj napriek počiatočným pochybnostiam, keďže sa lepru zvyčajne považuje za chorobu, ktorá sa dostala do Ameriky až počas kolonizácie, sa vedcom podarilo potvrdiť prítomnosť genetických znakov vzácneho druhu lepry priamo v starovekých ľudských ostatkoch.
Dôležité otázky: Odkiaľ lepra pochádza?
Lepra sa vyznačuje chronickým priebehom a bolesťou, pričom môže spôsobovať charakteristické zmeny na kostiach. Doteraz boli takéto kostné zmeny nájdené najmä v Európe, Ázii a Oceánii. Objav z Čile však prvýkrát prináša dôkaz, že aj v Amerike existovali prípady lepry dávno pred kolonizáciou.
Kirsten Bosová, molekulárna paleopatologička a spoluautorka štúdie, upozorňuje, že zatiaľ čo tento objav je zásadný, neznamená to, že M. lepromatosis nevyhnutne vznikla v Amerike. Na definitívne určenie pôvodu budú potrebné ďalšie analýzy z rôznych období a regiónov.
Ako sa lepra rozšírila po Amerike?
Vedci zvažujú viacero hypotéz. Jednou z nich je, že patogén sa do Ameriky dostal už počas skorých migračných vĺn pred tisíckami rokov. Ďalšou možnosťou je, že baktéria prežívala v zvieracom rezervoári a neskôr sa preniesla na ľudí.
Charlotte Avanziová z Colorado State University, ktorá sa výskumu nezúčastnila, zdôrazňuje, že identifikácia možných zvieracích hostiteľov je kľúčová pre lepšie pochopenie a kontrolu šírenia tejto choroby. „Pochopenie pôvodu a možných zvieracích rezervoárov baktérie M. lepromatosis je dôležité nielen pre verejné zdravie, ale aj pre ochranu voľne žijúcich živočíchov,“ uviedla.
Dôležitý dielik v historickej skladačke
Tento objav nadväzuje na skoršie výskumy tímu Charlotte Avanziovej, ktoré odhalili stopy M. lepromatosis aj v pozostatkoch z Kanady a Argentíny, čo naznačuje, že táto forma lepry bola rozšírená po celej Amerike ešte pred príchodom Európanov.
Aj keď otázka pôvodu lepry stále zostáva otvorená, objav z Čile poskytuje dôležitý nový pohľad na históriu chorôb a interakciu medzi ľuďmi a patogénmi v dávnej minulosti. A čo je najdôležitejšie – ukazuje, že história infekčných chorôb v Amerike je oveľa zložitejšia, než sme si doteraz mysleli.
