Niektoré z najzaujímavejších faktov môžu byť také neuveriteľné, že znejú ako falošné. Je ťažké uveriť, že existujú cicavce, ktoré dokážu zostať nažive bez žalúdka, alebo že niektoré zvieratá dýchajú zadkom namiesto toho, aby v zime hibernovali. Niektoré prekvapivé historické fakty úplne menia našu predstavu o minulosti a metaforicky, ba dokonca fyzicky podfarbujú naše zaužívané predstavy o dávnej kultúre.
Vtákopysk nemá žalúdok
Ich kačacie zobáky, pavučinové nohy, jedovaté členkové ostrohy a plochý chvost nie sú jedinými fyzickými znakmi, ktoré robia z vtákopyskov jedinečné zvieratá. Okrem týchto zvláštnych znakov chýba týmto jednoprstým cicavcom aj jeden dôležitý orgán – žalúdok. Výskumníci zistili, že vtákopysky stratili gény, ktoré vytvárajú žalúdočnú kyselinu a tráviace enzýmy, čo spôsobilo, že počas dlhého evolučného procesu stratili aj žalúdok. K tomuto javu došlo s najväčšou pravdepodobnosťou preto, že zvieratá majú stravu, ktorá si tieto konkrétne kyseliny a enzýmy na trávenie nevyžaduje. Podľa vedcov je táto evolúcia s najväčšou pravdepodobnosťou nezvratná.
Ľudia často močili a vyprázdňovali sa v rohoch slávnych palácov
Kráľovské večierky sa nepresúvali z paláca do paláca vo veľkolepých pokusoch predviesť bohatstvo. Neustále sa presúvali v márnej snahe uniknúť obrovskému množstvu špiny, ktorú vytvárali v múroch paláca. Komorné hrnce boli síce prístupné, ale tisíce kráľovských dvoranov a návštevníkov sa často rozhodli odhodiť spodnú bielizeň a uľaviť si, kdekoľvek stáli – na chodbách, schodiskách, v krboch a kútoch. Anglický kráľ Henrich VIII. sa dokonca pokúsil spomaliť problémy s močom a výkalmi tým, že na obzvlášť vyťažené miesta vo vnútri palácových múrov namaľoval jasne červené X. Nanešťastie, tento krok poskytol mužom cieľ – namiesto toho, aby ich od úľavy odradil. Sluhovia používali vlastný moč aj na čistenie palácových podláh, čo bola metóda, ktorá určite nepomohla pri hnilobnom zápachu, ktorý vytvárali kráľovské večierky.
Chirurgické rukavice boli vynájdené z lásky, nie kvôli hygiene
Keď známy chirurg William Stewart Halsted v zime 1889 – 1890 prvýkrát požiadal spoločnosť Goodyear Rubber Company o výrobu tenkých gumených rukavíc, nemal v úmysle používať ich na ochranu svojich pacientov pred infekciou. Namiesto toho chcel len ochrániť jemné ruky svojej lásky pred drsnými chemikáliami, ktorým bola vystavená ako jeho asistentka na operačnej sále. Lekár John Hopkins nevidel v nosení gumených rukavíc žiadnu výhodu okrem ochrany pokožky svojej ošetrovateľky Caroline Hamptonovej pred chloridom ortuťnatým. Tá toto gesto zjavne ocenila, pretože sa rýchlo zasnúbili a zosobášili krátko po tom, ako jej Halsted predstavil svoj vynález. Hoci si rukavice získali popularitu medzi chirurgmi pre ich schopnosť chrániť vlastnú pokožku, až oveľa neskôr boli uznané pre ich hygienické vlastnosti počas operácií.
Kedysi sa v Idahu premiestňovali bobry pomocou padákov
V 50. rokoch 20. storočia čelilo Idaho komplikovanému problému. Bobry sa premnožili v určitých oblastiach a svojimi sklonmi k ohlodávaniu a prehradeniu pustošili krajinu. Bobrie hrádze spôsobovali v niektorých regiónoch zápchy, čo spôsobovalo nedostatok vody pre ľudí a iné zvieratá. Vláda štátu Idaho najala lovcov, aby z premnožených oblastí presídlili chlpaté hlodavce do menej osídlených oblastí. Elmo Heter, zamestnanec spoločnosti Idaho Fish and Game, si všimol prebytok padákov, ktoré zostali z druhej svetovej vojny. Uvedomil si, že by sa pravdepodobne dali dobre využiť v rámci podniku na premiestňovanie bobrov a ušetriť štátu nejaké peniaze. Vyvinul teda vlastnú debnu, ktorá sa po dopade otvorila, a plán uviedol do praxe. Projekt si vyžadoval skúseného pilota, ktorý by dokázal navigovať blízko pri zemi, intenzívny výskum ideálnych častí tokov na premiestnenie bobrov a značné znalosti o meniacich sa veterných pomeroch, aby sa zabezpečilo bezpečné pristátie zvierat. Zo 76 premiestnených hlodavcov prežilo 75, čo predstavuje pôsobivú úspešnosť.
Korytnačky dýchajú zadkom, aby prežili zimu pod zamrznutou vodou
Zvieratá často vynakladajú veľké úsilie, aby prežili zimu. Vtáky letia tisíce kilometrov na juh za teplejším počasím, medvede a niektoré plazy si ukladajú tuk a telesné teplo na zimný spánok počas chladných mesiacov, iné zvieratá si pestujú hrubé kožušiny alebo huňaté perie, ktoré im slúži ako zimný kabát – a korytnačky dýchajú zadkom. Severoamerické rybníkové korytnačky strávia viac ako polovicu života bez vzduchu pod vodou, takže nie je prekvapením, že si tento druh prispôsobil niekoľko zaujímavých stratégií na prežitie meniaceho sa podnebia. Tieto vodné korytnačky sa počas zimných mesiacov zdržiavajú v mrazivých podmienkach, čo ich núti znížiť telesnú teplotu a výrazne spomaliť metabolizmus, aby prežili. Vďaka tejto technike, nazývanej brumácia, je dýchanie oveľa menej dôležité, pretože odolné plazy potrebujú na prežitie menšie množstvo kyslíka. Napriek tomu potrebujú v zimných mesiacoch trochu vzduchu, aby sa udržali v pohybe. Preto používajú techniku nazývanú kloakálne dýchanie – proces, pri ktorom sa kyslík filtruje priamo z vody cez ich zadok do pľúc.
