Maurice Hilleman: Muž, ktorý zachránil miliardu životov, no väčšina ľudí o ňom nikdy nepočula!
Všetky veľmi rýchlo šíriace sa ochorenia s vážnym priebehom a početnou úmrtnosťou boli v minulosti obrovským strašiakom. Epidémie moru, čierneho kašľa alebo osýpok boli nočnou morou každého človeka žijúceho v danej dobe. Asi si viete predstaviť, aký balvan musel spadnúť zo srdca ľuďom, keď boli vynájdené vakcíny, ktoré zachraňovali život. Muž, ktorý stál za ich vznikom by mal byť velebený ako svätý! Napriek tomu história hovorí, že o ňom len málokto vedel.
Ako to teda bolo s mužom, ktorý zachránil nie tisícky, ale milióny až miliardy ľudí? Čítajte ďalej a dozviete sa to.
Skromný pôvod a začiatok cesty
Maurice Ralph Hilleman sa narodil v roku 1919 na farme v Montane, USA, do veľmi skromných pomerov. Jeho matka zomrela krátko po jeho narodení a jeho dvojička taktiež. Vyrastal s príbuznými na vidieku, kde sa jeho život niesol v znamení skromnosti a tvrdosti.
Mal veľké šťastie, preto že sa ukázalo, že je výnimočne inteligentný. Vďaka štipendiu vyštudoval mikrobiológiu a biochémiu a neskôr nastúpil do výskumu v oblasti infekčných chorôb. V čase, keď epidémie zabíjali tisíce detí ročne, sa rozhodol venovať svoju kariéru práve vývoju vakcín! A nemohol urobiť lepšie.
Neuveriteľné výsledky jeho práce
Hilleman počas svojej kariéry vyvinul alebo sa podieľal na vývoji viac než 40 vakcín, z ktorých 9 sa dnes bežne používa v detských očkovacích kalendároch po celom svete. Patria sem vakcíny proti osýpkam, mumps, ružienke, hepatitíde A a B, ovčím kiahňam, meningitíde, pneumokokovéj infekcie, hemofiloej infekcie typu B. Snáď každému je jasné, že svojou prácou zachránil nespočetné množstvo životov.
Keď jeho dcéra dostala mumps – neváhal a pustil sa do vývoja vakcíny
V roku 1963 jeho malá dcéra Jeryl Lynn dostala mumps. V tom čase bola táto choroba bežná, no mohla spôsobiť trvalé poškodenie zdravia. Hilleman nezaváhal – odobral jej vzorky a celé mesiace sa snažil vyrobiť na ich podklade účinnú vakcínu. So svojím výsledkom bol viac než spokojný – podarilo sa mu vyrobiť trojkombináciu vakcíny – nie len proti mumpsu, ale aj osýpkam a ružienke. Táto vakcína v niektorých regiónoch znížila výskyt týchto chorôb o 99 %.
Prečo o ňom nikto nevie?
Maurice Hilleman nebol vedec, ktorý by sa objavoval na titulných stránkach. Nezúčastňoval sa tlačových konferencií a odmietol si dať vakcíny patentovať! Nikdy nechcel zbohatnúť na výskume, ktorý mal slúžiť ľudstvu.
Povedal: „Nepotrebujem, aby svet poznal moje meno. Potrebujem, aby moje vakcíny fungovali.“
Zatiaľ čo iní vedci bojovali o uznanie, Hilleman trávil v laboratóriu všetok čas, často pracoval 18 hodín denne a vychovával ďalšiu generáciu výskumníkov.
Porovnanie s inými vedcami
Na rozdiel od celebrít ako Louis Pasteur či Alexander Fleming, ktorí tiež zachránili nespočetné množstvo životov, Hillemanove výsledky nikdy nedosiahli popularitu, ktorú by si zaslúžili. Aj niektorí zdravotníci si dnes len matne spomínajú na jeho meno – napriek tomu, že jeho práca je súčasťou vakcinačných programov vo vyše 120 krajinách.
Záver: Hrdina bez slávy
Niektorí hrdinovia nosia uniformy. Iní chodia po mesačnom povrchu. No Maurice Hilleman nosil laboratórny plášť a každý deň ticho bojoval za životy detí po celom svete. Bez rečí. Bez cien. Bez kamier.
