NASA vypustila obrovský balón, ktorý obletel Zem za 16 dní
Balón typu super-pressure prekonal tisíce kilometrov vo výške viac než 30 kilometrov. Jeho let potvrdil, že táto technológia môže byť kľúčová pre výskum atmosféry.
NASA oznámila, že jej špeciálny balón určený na dlhodobé vedecké pozorovania úspešne obletel južnú pologuľu za 16 dní. Balón, ktorý bol vypustený z Nového Zélandu, prekonal hranicu 169,24 stupňa východnej dĺžky 3. mája, čím dokázal, že vie udržať stabilnú výšku vo dne aj v noci.
Technológia za zlomok ceny rakiet
Balón typu super-pressure, po nafúknutí veľký ako futbalový štadión, sa po štarte vyšplhal do výšky 33 kilometrov. Na rozdiel od raketových nosičov ide o cenovo dostupnejší spôsob, ako zbierať dáta z horných vrstiev atmosféry. Z paluby balóna mohli vedci pozorovať atmosférické javy a zhromažďovať údaje po dlhšiu dobu.
Let ukončila technická závada
Misia síce bola plánovaná na 100 dní, no 4. mája ju museli ukončiť predčasne pre malý únik, ktorý ovplyvňoval výšku balóna. Zatiaľ čo cez deň zostával balón stabilný, v noci a nad chladnejšími oblasťami klesal až na výšku 18 kilometrov. Nakoniec bol bezpečne navedený do Tichého oceánu vopred určenou zónou, pričom jeho náklad o hmotnosti dvoch ton stiahol balón ku dnu, aby sa minimalizoval dopad na životné prostredie.
Podľa NASA sa síce nepodarilo získať hardvér späť, no všetky dôležité údaje boli počas letu bezpečne odoslané. Hlavným cieľom letu bolo otestovať spoľahlivosť technológie, čo sa podarilo. Vedci z NASA uviedli, že misia splnila svoj účel.
Pomoc pri predpovedaní javov v atmosfére
Na palube balóna sa nachádzal aj prístroj HIWIND (High-altitude Interferometer WIND experiment), ktorý zbieral údaje o vetroch v atmosfére. Tieto údaje pomôžu lepšie predpovedať zmeny v ionosfére – oblasti atmosféry, ktorá ovplyvňuje GPS signály aj rádiové spojenie.
NASA v experimentoch pokračuje
Len deň po úspešnom ukončení tejto misie vypustila NASA ďalší balón, ktorý má vo výške zotrvať dlhšie. Cieľom je definitívne potvrdiť použiteľnosť tejto technológie pre ďalšie vedecké projekty.
