Pastier objavil „príšeru“ v púšti. O 20 rokov neskôr vedci odhalili nový druh dinosaura
V odľahlej časti argentínskej Patagónie, ďaleko od miest, ciest a moderných technológií, sa odohral pozoruhodný vedecký príbeh. Hlavnou postavou pritom nebol paleontológ ani univerzitný výskumník, ale osamelý pastier oviec, ktorý si počas práce všimol zvláštne kosti vyčnievajúce zo zeme. To, čo spočiatku považoval za pozostatky podivných tvorov, sa po rokoch výskumu ukázalo ako fosílie dosiaľ neznámeho druhu dinosaura. Objav zároveň priniesol nové poznatky o živote na južnej pologuli pred 155 miliónmi rokov.
Nález v srdci Patagónie
Dionide Mesa žije v nehostinnej oblasti argentínskej Patagónie, kde sa o spojenie so svetom stará najmä rádio. Práve tam pred rokmi narazil na obrovské fosilizované kosti, ktoré nazýval „bicharracos“ – v preklade približne „príšery“ alebo „veľké zvláštne zvieratá“. O jeho náleze sa v roku 2005 dozvedel argentínsky paleontológ Diego Pol. Ten sa vydal na niekoľkohodinovú cestu púšťou, aby si fosílie prezrel na vlastné oči. Netušil však, že sa tým začne viac ako dvadsaťročný výskum. Mesa sa ukázal ako mimoriadne pozorný pozorovateľ. Vedci neskôr zistili, že dokáže spoľahlivo rozlíšiť fosilizovanú kosť od obyčajnej skaly a pravidelne objavoval ďalšie pozostatky dávnych živočíchov.
Nový druh s dlhým krkom
Počas nasledujúcich rokov výskumníci vykopali viac ako 40 kostí patriacich jednému obrovskému dinosaurovi. Medzi nimi boli stavce krku, chrbta, chvosta, rebrá aj časti panvy. Analýza fosílií ukázala, že nejde o žiadny známy druh. Vedci identifikovali úplne nového sauropoda – skupinu bylinožravých dinosaurov s dlhým krkom a chvostom. Nový druh dostal meno Bicharrasaurus dionidei na počesť Dionideho Mesu a jeho „príšer“, ktoré priviedli vedcov k objavu. Dinosaurus žil približne pred 155 miliónmi rokov počas neskorej jury. Dosahoval dĺžku okolo 20 metrov, teda približne ako šesťposchodový dom položený na bok. Hoci bol obrovský, v porovnaní s neskoršími titanosaurami išlo o menšieho príbuzného.
Pohľad do dávnej minulosti
Objav je významný nielen preto, že ide o nový druh. Fosílie pochádzajú z obdobia, z ktorého sa na južnej pologuli zachovalo pomerne málo podobných nálezov. Pred 155 miliónmi rokov vyzerala Zem úplne inak. Južná Amerika, Afrika, Antarktída, Austrália a India boli súčasťou obrovského superkontinentu Gondwana. Dnešná Patagónia mala teplejšiu a vlhkejšiu klímu a bola domovom mnohých druhov dinosaurov. Vedci sa domnievajú, že Bicharrasaurus mohol patriť medzi skorých príbuzných brachiosaurov – známych dinosaurov s dlhšími prednými nohami. Ak sa táto hypotéza potvrdí, išlo by o jeden z najvýznamnejších objavov svojho druhu v Južnej Amerike.
Patagónia ako raj paleontológov
Argentínska Patagónia patrí medzi najbohatšie náleziská dinosaurov na svete. Práve tu bol objavený aj gigantický titanosaurus Patagotitan, ktorý je považovaný za jedného z najväčších známych suchozemských živočíchov všetkých čias. Niektoré odhady naznačujú, že mohol dosahovať dĺžku viac ako 35 metrov a vážiť približne 70 ton. Práve Diego Pol, ktorý skúmal aj Bicharrasaura, patril medzi vedcov podieľajúcich sa na jeho objave. Patagónia neustále prináša nové fosílie a mnohí odborníci predpokladajú, že pod jej povrchom sa stále ukrývajú stovky neobjavených druhov.
Záver
Vďaka pastierovi Dionidemu Mesovi sa podarilo odhaliť nový druh dinosaura, ktorý pred miliónmi rokov kráčal po území dnešnej Argentíny. Jeho meno dnes nesie tvor, ktorý rozšíril naše poznatky o vývoji obrovských dinosaurov a pripomenul, že Zem stále ukrýva množstvo neobjavených tajomstiev.
