Včely vyrábajú hodváb a väčšina ľudí o tom netuší. Vedci objavili jeho prekvapivý potenciál
Keď sa hovorí o hodvábe v prírode, väčšina ľudí si predstaví priadku morušovú alebo pavúky. Vedci však upozorňujú, že hodváb produkujú aj mnohé druhy včiel. Práve tento málo známy materiál by mohol v budúcnosti nájsť využitie v medicíne, pri výrobe nových materiálov či ako ekologická alternatíva plastov.
Tri štvrtiny druhov včiel vytvárajú hodváb
Prekvapivým faktom je, že približne 75 percent všetkých druhov včiel vytvára hodváb. Samotárske včely z neho budujú ochranné kokóny pre svoje larvy, zatiaľ čo spoločenské druhy ním vystielajú plodové bunky v úľoch.
Tieto kokóny nie sú len obyčajným obalom. Poskytujú ochranu pred vysychaním, mechanickým poškodením, mikroorganizmami aj parazitmi.
Vedci ho dokázali vyrobiť v laboratóriu
Výskumníkom sa po prvý raz podarilo pripraviť včelí hodváb bez toho, aby ho museli získavať priamo z hotových kokónov. Pomocou genetického inžinierstva vytvorili špeciálne mikroorganizmy, ktoré začali produkovať hodvábne bielkoviny. Z nich následne vznikol tenký priehľadný film.
Ide o významný krok, pretože otvára možnosti skúmať vlastnosti včelieho hodvábu vo väčšom rozsahu a pripravovať ho bez zásahu do prirodzeného vývoja včiel.
Má vlastnosti, ktoré môžu byť veľmi cenné
Vedcov zaujal najmä jedinečný súbor vlastností tohto materiálu. Včelí hodváb je pevný, pružný, priedušný, odolný voči prepichnutiu a zároveň vykazuje prirodzené antimikrobiálne účinky.
Práve preto sa uvažuje o jeho využití pri výrobe chirurgických stehov, materiálov na regeneráciu tkanív, ochranných textílií alebo ďalších biomedicínskych pomôcok. Navyše je biologicky rozložiteľný, čo z neho robí atraktívnu alternatívu k syntetickým materiálom.
Výskum je len na začiatku
Vedci dnes skúmajú aj možnosť kombinovať včelí hodváb s ďalšími prírodnými materiálmi, napríklad s vláknami získanými zo slizu hlbokomorských sliznatých rýb. Takéto spojenie by mohlo vytvoriť ešte pevnejšie a odolnejšie materiály.
Podľa odborníkov je pritom včelí hodváb iba jedným z mnohých príkladov prírodných materiálov, ktoré zatiaľ zostávajú len málo preskúmané. Výskum by tak mohol priniesť nové ekologické riešenia aj technológie inšpirované samotnou prírodou.
