Súdenie zvierat za zločiny nebolo zďaleka zvláštnosťou, ale slávnostnou a častou záležitosťou, najmä v stredovekej Európe. Bolo to dôležité aj z právneho hľadiska, pretože presviedčalo ľudí, že všetko je pod kontrolou – pod ich kontrolou. A samozrejme, trestanie „krádeže“ bez ohľadu na druh pomáhalo podporovať pojem vlastníctva. Obvinenia sa líšili od prípadu k prípadu, ale všetky mali jedno spoločné: boli šialené.
Opice
Keď počas napoleonských vojen našli niektorí Angličania na pláži opicu, boli okamžite podozrievaví. Objavili ju po vraku neďalekej francúzskej lode a toto bola jediná preživšia, vyplavená na breh na troskách, premočená a vyzerajúca mizerne. Keďže nikdy nevideli Francúza (iba propagandistické karikatúry s pazúrmi a chvostmi), považovali túto opicu za jedného z nich. Nepomohlo ani to, že ako maskot francúzskej lode bola oblečená ako ľudský námorník. Po zrýchlenom súdnom procese priamo na pláži ju uznali vinnou zo špionáže, odsúdili na smrť a obesili na stožiar rybárskej lode.
Znepokojujúce je, že v tomto prípade môže ísť o viac. Podľa jednej z teórií neobesili opicu, ale dieťa zamestnané ako „prachová opica“ na plnenie kanónov strelným prachom. Nech už to bolo akokoľvek, obyvatelia Hartlepoolu sú dodnes známi ako „opičiaci“ – hoci si toto pomenovanie osvojili. V skutočnosti je maskotom ich futbalového tímu opica menom H’Angus. A v roku 2002 kandidát na starostu prezlečený za opicu sľuboval školákom banány zadarmo (a vyhral).
Termity
Keď Portugalci vtrhli do Brazílie, vzali si so sebou aj svoje šialenstvo a pred domorodcami sa strápnili tým, že obvinili z vandalizmu niekoľko termitov. Iróniou je, že žalobcami boli františkáni – teda nasledovníci muža, ktorý päť storočí predtým hlásal zdieľanie a príbuznosť so zvieratami. Napriek tomu sa snažili termitov odsúdiť za to, že zjedli ich jedlo a nábytok.
V skutočnosti sa svätému Františkovi najviac podobal obhajca, ktorý tvrdil, že termity majú rovnako ako všetky Božie stvorenia jasné právo na potravu. Dokonca tvrdil, že ich pracovitosť zahanbuje nečinných sivých mníchov. Okrem toho tvrdil, že termity boli na zemi prvé. V januári 1713 sa súdny proces napokon skončil „kompromisom“. Kláštor bratov mal zriadiť rezerváciu, kde by termity mohli nerušene žiť. Rozhodnutie bolo oznámené termitím kopám: „Sotva bol príkaz prelátskeho sudcu vyhlásený tým, že bol oficiálne prečítaný pred kopcami termitov, všetci vyšli a v kolónach pochodovali na určené miesto.“ Prirodzene sa to interpretovalo ako dôkaz ich podriadenosti Bohu.
Hovädzí dobytok
Kvôli svojej veľkosti, hmotnosti a temperamentu boli kravy často obviňované z útokov. Napríklad v roku 1314 utiekol býk z farmy vo Francúzsku a na smrť dohrýzol človeka. Potom ho chytili ľudia grófa z Valois, uväznili ho a odsúdili na obesenie. Keďže však gróf nemal v Moisy žiadnu právomoc, rozsudok bol zrušený (bohužiaľ až po tom, ako bol býk zabitý). Existuje mnoho ďalších príkladov obesenia vraždiacich kráv. Vzhľadom na hodnotu kráv a býkov však boli (podobne ako kone) zvyčajne namiesto toho skonfiškované.
V Burgundsku v 12. storočí bolo v zákone skutočne napísané, že „ak býk alebo kôň spácha jednu alebo viacero vrážd, nesmie byť odsúdený na smrť, ale musí ho vziať seignior , v ktorého jurisdikcii bol čin spáchaný“, ktorý ho predá a zisk si ponechá. „Ak to však urobia iné zvieratá alebo Židia,“ pokračoval zákon, „budú obesení za zadné nohy.“ Popravené zvieratá sa spravidla nikdy nejedli ako mäso. Keď sa zviera „stalo rovnocenným človeku v krvnej vine a v súdnom treste“, malo sa za to, že jeho konzumácia by zaváňala kanibalizmom. Preto sa zvyčajne pochovávali spolu s ľudskými zločincami. Existovali však aj výnimky. Jedným z príkladov je krava zabitá v belgickom Gente v roku 1578; jej mäso bolo predané mäsiarstvu, aby sa obeť odškodnila. Jej hlava však bola napichnutá v blízkosti šibenice.
Psy
Psy sa líšili od hospodárskych zvierat; už vtedy sa s nimi zaobchádzalo ako s ľuďmi. Podobne ako ženy a nevoľníci boli dokonca zahrnuté do weregildu (poistenie, ktoré platili ich vrahovia ich majiteľom). V starogermánskom práve mohli byť psy (ako aj mačky a kohúty) dokonca svedkami na súde, ak boli napríklad jediní prítomní pri vykradnutí domu ich majiteľa. V takom prípade si majiteľ domu priniesol na súd svojho psa spolu s tromi slamkami zo strešnej slamy, ktoré symbolizovali dom.
Sex s nimi však bol – pre kresťanské cítenie – rovnako zlý ako sex so Židom. V skutočnosti, keď bol istý Parížan upálený zaživa za „súlož so Židovkou“ alebo „sodomiu“, súd povedal, že je to „presne to isté, ako keby človek súložil so psom“. (Prirodzene, zaživa upálili aj ženu.) Príkladov je veľa, ale jeden vyniká. V roku 1606 bol istý muž z Chartres odsúdený na trest smrti obesením za sodomiu so psom, ale utiekol skôr, ako to stihli urobiť. A tak úrady obeť zabili úderom do hlavy, a obesili portrét násilníka. Psy však neboli vždy odsúdené na smrť. Niekedy ich jednoducho uväznili. Tak sa stalo v roku 1712, keď pes bubeníka uhryzol radného do nohy; namiesto popravy ho odsúdili na ročné väzenie v Narrenkötterlein, železnej klietke nad trhom.
Osly
Rovnako ako ľudia aj zvieratá mali právo na odvolanie. Jednu oslicu odsúdenú na obesenie napríklad zachránilo odvolanie k vyššiemu súdu a trest jej bol zmiernený na poklepanie po hlave. Odvolania mohli viesť aj k oslobodeniu. V roku 1750 bola oslica odsúdená za to, že zviedla svojho násilníka, oslobodená, keď farár z Vanvres vydal osvedčenie o jej bezúhonnosti. V ňom sa uvádzalo, že on a ďalší farníci s dobrým postavením „sú ochotní dosvedčiť, že je slovom i skutkom a všetkými svojimi životnými návykmi najčestnejším stvorením“.
Ďalší osol, či skôr mulica, nebola taká obľúbená. Znásilnená mužom bola v roku 1565 odsúdená na upálenie v Montpelier. A čo je horšie, pretože bola „zlomyseľná a náchylná kopať“, kat sa podujal odrezať jej pred upálením nohy – mimosúdne zmrzačenie, za ktoré bol pravdepodobne pokarhaný. Súdom sa nepáčilo, že ich najatí hrdlorezi k rozsudku niečo pridali.
Potkany
Ešte v 19. storočí sa potkanom doručoval príkaz na vysťahovanie, aby ich prinútili opustiť akýkoľvek dom. A keďže bola veľká pravdepodobnosť, že si ho potkany neprečítajú, potierali ho tukom, aby upútal ich pozornosť. Jeden takýto list z Maine dokonca vyjadruje súcit s potkanmi a radí im, aby opustili Seaview Street 1 a presťahovali sa na Incubator Street 6, kde by mohli žiť v pivnici plnej zeleniny alebo v stodole plnej obilia. V závere sa potkanom prízvukovalo, že ak neodídu, budú usmrtené jedom.
O niekoľko storočí skôr, v roku 1500, boli potkany predvolané na súd za to, že zjedli všetok jačmeň vo francúzskej provincii Autun. Súd vedel, že sa nedostavia, a plánoval hlodavce patrične potrestať. Ako však upozornil ich obhajca, v Autune bolo príliš veľa potkanov na to, aby stačilo jedno predvolanie. Sudca neochotne súhlasil a nariadil, aby sa druhá výzva „zverejnila z kazateľníc všetkých farností“ v provincii. Keď potom stále neprichádzali, ich obhajca argumentoval tým, že kvôli mačkám na trase je cesta pre potkany príliš nebezpečná. To znamenalo, že mali „právo na odvolanie a odmietnuť uposlúchnuť súdny príkaz“.
Húsenice
V roku 1659 podalo päť talianskych obcí sťažnosť na húsenice, ktoré ničili ich úrodu. Výzvy boli pribité na stromy v lesoch. A hoci sa na súd nedostavili, húseniciam na súde uznali, že majú rovnaké právo „na život, slobodu a hľadanie šťastia“ ako človek – pokiaľ ich právo nezasahuje do práva človeka.
Pred súd sa dostali aj včely. V roku 864 koncil vo Wormse (t. j. v porýnskom meste) odsúdil včelstvo na udusenie za to, že bodlo človeka. Malo sa tak stať čo najskôr, skôr než by stihli vyprodukovať med – ktorý by bol kvôli „vražde“ „démonicky poškvrnený“ a nevhodný na kresťanskú konzumáciu.
