10 prekvapivých faktov a príbehov o žirafách, ktoré ste (možno) ani netušili

Žirafy patria k obľúbeným zvieratám v zoologických záhradách a safari parkoch. Na prvý pohľad pôsobia pokojne a mierumilovne, no pod ich dlhým krkom sa ukrýva množstvo prekvapení. Málokto tuší, že existujú štyri rôzne druhy, že žirafy niekedy okusujú mŕtvoly alebo že sa vtáky ukrývajú v ich „podpazuší“. V tomto článku vám predstavíme 10 zaujímavých faktov a príbehov, ktoré menia náš pohľad na tieto výnimočné zvieratá.

1. Nie je len jedna žirafa – existujú štyri druhy
Až do roku 2016 vedci predpokladali, že existuje len jeden druh žirafy s niekoľkými poddruhmi. Genetická štúdia však preukázala, že existujú štyri samostatné druhy: sieťovaná, masajská, severná a južná žirafa. Tieto druhy sa medzi sebou nerozmnožujú, čo má veľký význam pre ich ochranu. Správne určenie druhu totiž umožňuje lepšie plánovanie chovných a ochranných programov.
2. Cisárske žirafy v Číne
V 15. storočí dostal čínsky cisár Yongle od obchodníkov z Afriky dar – žirafu. Priviezli ju až z Kene cez Bengálsko, čo bolo vtedy mimoriadne náročné. Žirafa cisára natoľko očarila, že si ju nechal vyobraziť kráľovským maliarom a považoval ju za mýtickú bytosť zvanú „qilin“, akéhosi čínskeho jednorožca. O ďalšom osude zvieraťa však neexistujú žiadne záznamy.
3. Žirafy a mŕtvoly
Fotografka z National Geographic zaznamenala dve žirafy, ako manipulujú s mŕtvym pakoňom. Na prvý pohľad to vyzeralo znepokojujúco, no išlo o tzv. osteofágiu – správanie, pri ktorom bylinožravce okusujú kosti, aby doplnili vápnik a fosfor. Žirafy boli viackrát pozorované, ako olizujú lebky alebo sa zdržiavajú pri kostiach.

4. Vtáky nocujú v podpazuší žiraf
Žltozobé volavky, známe ako „oxpeckers“, zvyčajne počas dňa čistia žirafy od parazitov. No fotopasce v Tanzánii zachytili, že tieto vtáky v noci spia v podpazuší žiráf. Okrem toho, že tam majú prístup k potrave, ide o bezpečné a teplé miesto. Je to prvý známy dôkaz, že medzi vtákom a žirafou existuje aj nočný kontakt.

5. Samce menia farbu – starnú do čierna
Mladé žirafy majú typické svetlohnedé škvrny. Samce však s vekom stmavnú – škvrny sa postupne menia na čierne, čo sa začína okolo siedmeho roku života a trvá približne dva roky. Vedci predpokladajú, že za týmto javom môže byť testosterón, keďže zmena sa objavuje iba u samcov a súvisí s ich dospievaním.

6. Záhadné kožné ochorenie
Žirafy trápia aj menej známe problémy – napríklad záhadné ochorenie kože označované ako GSD (giraffe skin disease). Prejavuje sa léziami na nohách a krku, ktoré krvácajú a menia farbu. Biológ Arthur Muneza sa tejto chorobe venoval vo svojej diplomovej práci a upozornil, že môže prispievať k úbytku populácie. Napriek tomu je stále nedostatočne preskúmaná.

7. Tajomné nočné zvuky
Žirafy boli dlho považované za tiché tvory. No moderné nahrávacie zariadenia odhalili, že v noci vydávajú hlboké bručivé zvuky s frekvenciou, ktorú ľudské ucho nezachytí. Tieto zvuky môžu slúžiť na komunikáciu medzi jednotlivými členmi stáda počas noci. Ide o dôležitý objav, ktorý mení predstavy o ich sociálnom správaní.
8. Tragický príbeh žirafy Marius
V roku 2014 kodanská zoo utratila zdravú mladú žirafu Mariusa, lebo sa nehodil do ich chovného programu. Petíciu za jeho záchranu podpísali tisíce ľudí, no zoo ho aj tak zastrelila a jeho telo rozobrala pred návštevníkmi. Prípad vyvolal celosvetový hnev a poukázal na málo známu prax – že zdravé zvieratá sú v zoo často zabíjané, ak nezapadajú do plánov chovu alebo pre ne nie je miesto.
9. Biele žirafy z Kene
V roku 2017 objavili v Keni dve biele žirafy – matku s mláďaťom. Trpeli stavom zvaným leucizmus, ktorý spôsobuje nedostatok pigmentu, no nie úplne ako albinizmus. Žili v chránenom území Ishaqbini Hirola a ich výnimočný vzhľad bol prvýkrát zdokumentovaný na video. Tento nález mal význam pre výskum aj ochranu ohrozených žiráf v regióne.
10. Sú v ohrození, no záchrana nie je jednoduchá
Hoci si to mnoho ľudí neuvedomuje, žirafy patria medzi ohrozené druhy. Počet jedincov sa za posledných 30 rokov znížil o viac ako 40 %. Paradoxne, niekedy o ich osude rozhodujú práve chovné programy v zoologických záhradách. Správne druhové zaradenie, zdravé genetické línie a dôkladné pozorovanie chorôb sú nevyhnutné pre ich záchranu.

Záver
Žirafy sú omnoho viac než len vysoké zvieratá s dlhým krkom. Ich správanie, biológia aj história sú plné prekvapení a záhad. Či už ide o nočné zvuky, čierniace sa samce alebo záhadnú chorobu, každé nové zistenie prispieva k ich lepšej ochrane.