Vedci objavili nový druh mačkovitej šelmy: Malé zviera roky unikalo pozornosti odborníkov!
Vyzerá ako malá škvrnitá mačka, no vedci zistili, že patrí k druhu, ktorý doteraz nebol vedecky opísaný. Objav z bolívijských lesov Yungas ukázal, že aj v súčasnosti môžu vedci naraziť na úplne nepoznané druhy cicavcov.
V bolívijskom lese Yungas sa podaril pozoruhodný zoologický objav. Vedci identifikovali nový druh malej mačkovitej šelmy, ktorý dostal vedecké meno Leopardus tilcayo. Ide o mimoriadne zaujímavý nález, pretože nový žijúci druh malej mačkovitej šelmy bol podľa dostupných informácií vedecky opísaný po prvýkrát za približne sto rokov.
Na začiatku si mysleli, že ide o bežnú mačkovitú šelmu
Príbeh nového druhu sa začal pomerne nenápadne. Miestna obyvateľka našla v bolívijskom lese Yungas malé zviera, ktoré najskôr považovala za mačku domácu. Neskôr sa však ukázalo, že ide o divú mačkovitú šelmu, a zviera sa dostalo do záchrannej stanice Senda Verde.
Tam si nezvyčajného kocúra všimla aj bolívijská vedkyňa Paola Nogalesová Ascarrunzová, ktorá na stanici pôsobila ako dobrovoľníčka. Miestni obyvatelia pritom už predtým hovorili o malých divých mačkách, ktoré označovali názvom tilcayo. Pre vedcov však zostávali záhadou.
Tigrino vyzerá ako zmenšený leopard
Jediným v súčasnosti známym predstaviteľom nového druhu je samec s menom Tigrino. Má približne desať rokov, meria okolo 46 centimetrov a váži približne 1,4 kilogramu. Je teda dokonca menší než priemerná domáca mačka.
Jeho telo pokrýva škvrnitá srsť s výraznými vzormi a svojím vzhľadom pripomína niektoré ďalšie malé mačkovité šelmy z Ameriky. Práve podobnosť s už známymi druhmi však dlho komplikovala jeho identifikáciu.
Rozhodla až genetická analýza
Samotný vzhľad totiž na určenie druhu nestačil. Výskumníci preto začali podrobne skúmať DNA. Medzinárodný tím analyzoval genetický materiál 38 mačiek. Vzorky pochádzali zo živých zvierat z viacerých juhoamerických krajín, ale aj z múzejných exemplárov. Výsledky ukázali, že skúmané škvrnité mačky možno rozdeliť do piatich geneticky odlišných druhov.
Genetická analýza zároveň odhalila, že vývojová línia Leopardus tilcayo sa od ostatných príbuzných škvrnitých mačiek oddelila približne pred 1,4 milióna rokov. Nešlo teda o nedávno vzniknutú populáciu, ale o samostatnú evolučnú líniu, ktorá existovala veľmi dlho bez toho, aby ju moderná veda správne identifikovala.
Prečo si ho vedci nevšimli skôr?
Na prvý pohľad môže byť prekvapujúce, že nový druh cicavca sa podarilo identifikovať až v 21. storočí. Vedci však upozorňujú, že malé mačkovité šelmy môžu byť veľmi nenápadné a niektoré oblasti Južnej Ameriky stále nie sú dostatočne preskúmané.
V tomto prípade navyše zohrala úlohu podobnosť s inými druhmi. Tigrino bol pôvodne považovaný za predstaviteľa už známej skupiny škvrnitých mačiek. Až genetický výskum ukázal, že jeho príbeh je oveľa zaujímavejší.
Podľa genetika Eduarda Eizirika bolo záznamov a fotografií týchto zvierat veľmi málo a v múzejných zbierkach sa nenašiel žiadny exemplár. Práve preto mohol nový druh tak dlho unikať pozornosti odborníkov.
Vedci zatiaľ nevedia, koľko ich žije
Najväčšou záhadou zostáva početnosť nového druhu. V súčasnosti je vedecky známy iba Tigrino. To však neznamená, že vo voľnej prírode existuje jediný exemplár. Vedci sa domnievajú, že v lesoch Yungas môžu žiť ďalšie jedince. Zatiaľ však nemajú dostatok údajov na to, aby mohli spoľahlivo určiť veľkosť celej populácie alebo presný rozsah výskytu druhu. A práve táto neistota môže byť pre ochranu prírody veľmi dôležitá.
