10 zaujímavých faktov o okapii – najzáhadnejšom cicavcovi sveta
Okapia patrí medzi najmenej známe a najtajomnejšie cicavce na svete. Tento samotársky obyvateľ hustých dažďových pralesov strednej Afriky bol pre vedu neznámy až do 20. storočia. Napriek príbuznosti so žirafou sa jej vzhľad často prirovnáva k zebre či koňovi. Pozrime sa na 10 fascinujúcich faktov o tomto výnimočnom zvierati.
1. Okapia bola dlho považovaná za mýtus
Domorodé kmene v Kongu rozprávali príbehy o tajomnom „africkom jednorožcovi“. Kvôli jej vzácnemu výskytu a plachosti si mnohí mysleli, že ide len o legendu. Až v roku 1901 britský prieskumník Sir Harry Johnston priniesol do Európy dôkazy o jej existencii.
2. Jeden z posledných objavených veľkých cicavcov
Zatiaľ čo väčšina veľkých cicavcov bola pre vedcov známa už dávno, okapia unikala pozornosti až do začiatku 20. storočia. Vzhľadom na jej skrytý životný štýl v hustom pralese bolo takmer nemožné ju pozorovať vo voľnej prírode.
3. Prvé fotografie vo voľnej prírode vznikli až v 21. storočí
Napriek tomu, že vedci poznali okapiu viac ako 100 rokov, jej prvé zábery vo voľnej prírode sa podarilo zachytiť až v roku 2008. Trvalo mesiace, kým fotopasce v lese Ituri zachytili obraz tohto plachého tvora.
4. Blízky príbuzný žirafy
Aj keď okapia na prvý pohľad pripomína skôr zebru, jej najbližším príbuzným je žirafa. Obe zvieratá patria do čeľade Giraffidae a zdieľajú mnohé spoločné črty – dlhý jazyk, spôsob trávenia potravy aj charakteristické hrbolčeky na hlave nazývané ossikóny.
5. Majster maskovania
Pruhovaný vzor na zadných nohách pomáha mláďatám sledovať matku v hustom pralese, no zároveň slúži ako účinné maskovanie. V spleti tieňov a svetiel dažďového pralesa je takmer nemožné okapiu spozorovať.
6. Tajná komunikácia
Okapia komunikuje spôsobom, ktorý je pre ľudí takmer nepočuteľný. Vydáva ultranízke zvuky, ktoré sa šíria hustým lesom a umožňujú jej dorozumievať sa na veľké vzdialenosti. Vedci len nedávno objavili túto fascinujúcu schopnosť, ktorá stále skrýva mnoho tajomstiev.
7. Dlhý jazyk ako u žirafy
Okapia má mimoriadne dlhý a obratný jazyk, ktorým si dokáže uchopiť potravu aj čistiť uši. Môže dorásť až do dĺžky 35 cm a umožňuje jej zbierať listy zo stromov podobne ako žirafa.
8. Ohrozený druh
Okapia je jedinečné zviera s kožou, ktorá vylučuje špeciálny olej. Ten ju chráni pred vlhkosťou džungle a udržiava jej srsť hebkú. Bohužiaľ, táto vlastnosť z nej robí aj cieľ pytliakov. Kvôli čiernemu trhu s jej vzácnou kožou sa okapia dostala na pokraj vyhynutia.
9. Tragédia v rezervácii
V roku 2012 pytliaci zavraždili šesť strážcov, ktorí chránili okapie, a zabili aj 13 týchto vzácnych zvierat. Ich cieľom bolo pomstiť sa za vládne zásahy proti nelegálnemu obchodu s divokými zvieratami. Takéto útoky sa v Konžskej demokratickej republike dejú pravidelne a ohrozujú nielen okapie, ale aj ľudí, ktorí sa o ne starajú.
10. Posledná nádej
Počet týchto zvierat vo voľnej prírode neustále klesá. Kedysi obývali rozsiahle oblasti, dnes prežívajú len v malej časti Konžskej demokratickej republiky. Politická nestabilita znemožňuje efektívnu ochranu, preto sa odborníci snažia o ich záchranu v chovných programoch po celom svete. Ak sa nič nezmení, tento jedinečný druh môže čoskoro zmiznúť navždy.
Okapia je jedným z posledných tajomstiev afrických pralesov. Napriek svojej príbuznosti so žirafou zostáva zahalený rúškom tajomstva. Jej existencia nám pripomína, že aj v dnešnej dobe stále existujú zvieratá, ktoré unikajú pozornosti človeka. Ochrana tohto druhu je dôležitá, aby sme neprišli o jedno z najfascinujúcejších zvierat na svete.
