V Kongu objavili nový druh opice. Zaujme čiernou srsťou a výrazným oranžovým fľakom okolo úst!
Vedci v dažďových pralesoch Konžskej demokratickej republiky identifikovali nový druh opice, ktorý dostal vedecké meno Colobus congoensis. Na prvý pohľad zaujme najmä svojou lesklou čiernou srsťou a nápadným oranžovým sfarbením v okolí úst. Objav je o to významnejší, že nové druhy opíc sa v súčasnosti objavujú len veľmi zriedkavo.
Príbeh tejto opice sa začal písať už v roku 2008. Vtedy vznikla v konžskom pralese fotografia, na ktorej bol zachytený iba čiastočný obraz tmavo sfarbeného primáta. Nebolo z nej preto možné jednoznačne určiť, o aký druh ide.
Fotografia sa však dostala k primatológovi Juniorovi Ambokovi z Floridskej Atlantickej univerzity. Už vtedy ho napadlo, že by mohlo ísť o doteraz nepoznanú opicu. Na definitívne potvrdenie si však vedci museli počkať ešte niekoľko rokov.
Vedci sa museli vrátiť hlboko do pralesa
Výskumníci sa v ďalších rokoch opakovane vracali do hustého lesa, kde sa opica vyskytuje. V období rokov 2018 až 2022 si všimli jeden mimoriadne výrazný znak, oranžovú škvrnu okolo úst. Vedci zároveň zaznamenali aj charakteristické hlboké hlasové prejavy týchto primátov. Okrem pozorovania živých zvierat skúmali aj lebky primátov, ktoré predtým zabavili konžské úrady zodpovedné za ochranu prírody.
Postupne sa začalo ukazovať, že nejde iba o nezvyčajne vyzerajúceho jedinca známeho druhu.
Nová opica dostala meno Likweli
Nový druh bol vedecky pomenovaný Colobus congoensis, pričom dostal aj prezývku Likweli. Patrí do rodu Colobus, ktorý zahŕňa africké opice s charakteristickou stavbou tela a sfarbením. Novoobjavený druh sa však od príbuzných opíc v niektorých vlastnostiach odlišuje.
Jedným z najvýraznejších rozdielov je jeho veľkosť. Likweli je v porovnaní s niektorými príbuznými druhmi pomerne malý a váži približne sedem kilogramov. Vzhľadom sa najviac podobá druhu Colobus satanas, ktorý však žije viac než 1 200 kilometrov od oblasti, kde bol nový druh identifikovaný.
Objav, ktorý je medzi opicami mimoriadne vzácny
Objavenie nového druhu opice nie je každodennou udalosťou. Podľa odborníkov ide o mimoriadne vzácny typ zoologického objavu. Likweli je údajne piatym novým druhom opice objaveným za posledných 75 rokov. To ukazuje, aký významný môže byť výskum stále nedostatočne preskúmaných oblastí afrických dažďových pralesov. Hoci sú tropické pralesy domovom obrovského množstva živočíchov, vedci stále nepoznajú všetky druhy, ktoré v nich žijú.
Jeho evolučný príbeh je ešte starší
Nový objav priniesol aj zaujímavé informácie o evolúcii týchto opíc. Podľa hlavnej autorky štúdie Kate Detwilerovej existuje medzi novým druhom a jeho blízkym príbuzným evolučná vzdialenosť približne 4 až 5 miliónov rokov.
To znamená, že rozdiely medzi týmito líniami nevznikli nedávno. Ich spoločný evolučný príbeh siaha hlboko do minulosti.
Oveľa väčším problémom je však jeho budúcnosť
Na tomto objave je smutné najmä to, že nový druh môže byť ohrozený prakticky okamžite po svojom vedeckom opísaní. Likweli sa podľa dostupných údajov vyskytuje na veľmi malom území s rozlohou približne 1 700 štvorcových kilometrov. Jeho domovom je najmä oblasť Národného parku Lomami v Konžskej demokratickej republike. Miestne komunity tieto opice lovia, čo predstavuje pre ich populáciu ďalšie riziko.
Žije len v malej oblasti
Vedci zistili, že výskyt nového druhu je veľmi obmedzený. Jeho známy areál zasahuje iba do ôsmich dedín z celkového počtu 52 v sledovanom regióne.
Takáto malá populácia môže byť mimoriadne citlivá na zmeny životného prostredia, lov a ďalšie zásahy človeka. Práve preto môže byť ochrana jeho prirodzeného prostredia rozhodujúca pre jeho budúcnosť.
Prales ešte stále ukrýva tajomstvá
Konžské dažďové pralesy patria medzi biologicky mimoriadne bohaté oblasti sveta. Zároveň však zostávajú mnohé ich časti vedecky nedostatočne preskúmané.
Odborníci preto upozorňujú, že objav Likweliho môže byť pripomienkou toho, koľko toho o živote v týchto rozsiahlych lesoch ešte nevieme. Ekológ Alexander Georgiev, ktorý sa na výskume nepodieľal, zdôraznil potrebu zamerať sa na hrozby, ktorým nový druh čelí, a spolupracovať s miestnymi komunitami na jeho ochrane.
