Mozog požierajúca améba a iné zvrátenosti prírody: 5 parazitov ako z hororu
Príroda je fascinujúca, ale zároveň desivá. V jej nekonečnej rozmanitosti sa nachádzajú organizmy, ktoré by pokojne mohli pochádzať zo sci-fi hororu. Jedným z najznepokojujúcejších príkladov je takzvaná „mozog požierajúca améba“ – drobný organizmus s obrovskou ničivou silou. A nie je jediná. V nasledujúcich riadkoch sa pozrieme na najbizarnejšie a najstrašidelnejšie javy a tvory, ktoré dokazuje, že matka príroda má aj svoju temnú stránku.
1. Naegleria fowleri – tichý zabijak z vody
Naegleria fowleri, známa aj ako mozog požierajúca améba, je jednobunkový organizmus, ktorý žije v teplých sladkovodných tokoch, jazerách a aj v termálnych kúpeľoch. Do tela človeka sa dostáva najčastejšie cez nos, napríklad pri potápaní alebo kúpaní. Keď prenikne do mozgu cez čuchový nerv, spustí sa smrteľne rýchla infekcia nazývaná primárna amébová meningoencefalitída (PAM).
Príznaky sa objavujú už po niekoľkých dňoch – bolesť hlavy, horúčka, zmätenosť a záchvaty. Väčšina pacientov zomiera do jedného týždňa. Úmrtnosť sa pohybuje nad 97 % a zatiaľ neexistuje spoľahlivá liečba. Hoci je infekcia extrémne zriedkavá, jej desivosť spočíva v rýchlosti a brutalite priebehu.
2. Cordyceps – ovládnutie mysle hmyzu
Ďalším príkladom prírodnej „zvrátenosti“ je huba Cordyceps, známa najmä z dokumentov o hmyze. Tento parazit infikuje mravce alebo iný hmyz, prenikne do jeho tela a začne ho pomaly ovládať. Hmyz sa začne správať iracionálne – vyhľadáva vysoké miesto, kde sa prichytí a zomrie. Z tela potom vyrastie plodnica huby, ktorá uvoľňuje spóry a infikuje ďalších jedincov.
Cordyceps pripomína zombie apokalypsu v miniatúre a vedci už dávno študujú jeho mechanizmy – niektoré z jeho chemických látok majú potenciál pre vývoj liekov.
3. Ribeňka – parazitická beštia z mora
Ribeňka (Cymothoa exigua) je parazit, ktorý nahrádza jazyk rybe. Tento malý kôrovec sa prichytí na jazyk ryby, odčerpá mu krv, až orgán odumrie, a potom zaujme jeho miesto. Ribeňka sa pevne uchytí a zvyšok života zostáva v ústach ryby, pričom sa živí zvyškovým prísunom potravy.
Nie je smrteľná pre rybu, ale predstava, že niečo živé nahradí časť tvojho tela, je poriadne mrazivá.
4. Toxoplasma gondii – manipulátor správania
Toxoplazmóza je ochorenie spôsobené parazitom Toxoplasma gondii, ktorý sa môže nachádzať v mačacích výkaloch alebo nedostatočne tepelne spracovanom mäse. Zaujímavosťou je, že tento parazit ovplyvňuje správanie hostiteľa.
U myší napríklad spôsobí stratu strachu pred mačkami, čím sa zvýši pravdepodobnosť, že sa parazit dostane späť do mačacieho tela, kde sa rozmnožuje. U ľudí je jeho vplyv menej zreteľný, no existujú štúdie, ktoré naznačujú súvislosť s impulzívnym správaním, zvýšeným rizikom dopravných nehôd či dokonca psychickými poruchami.
5. Sacculina – krabí kastrátor
Sacculina carcini je parazitická barnakula (kôrovec), ktorá napáda kraby. Po nájdení vhodného hostiteľa samica vstrekuje do jeho tela svoje bunky, ktoré premenia kraba na biologickú bábku. Parazit doslova kastruje kraba – zabráni mu v rozmnožovaní, a navyše manipuluje jeho správanie tak, že sa začne starať o vajíčka parazita, akoby boli jeho vlastné.
Najzvrátenejšou časťou je, že to platí aj pre samcov. Parazit ich „feminizuje“ a prinúti ich správať sa ako samice, aby sa postarali o cudzí potomok.
