Každý večer a noc ich vidíme na našej oblohe. Človek sa niekdy na ne dokáže pozerať nekonečne dlho. Ale čo vlastne o hviezdach vieme? Aj keď ich máme každú noc akoby na dosah ruky sú vzdialené niekoľko svetelných rokov od nás. Niektoré viac iné menej. Poďme sa teda pozrieť na ne trochu bližšie.
Slnko je najbližšia hviezda
Dobre, toto by ste mali vedieť, ale je celkom úžasné myslieť si, že naše vlastné Slnko, ktoré sa nachádza len 150 miliónov km ďaleko, je priemerným príkladom všetkých hviezd vo vesmíre. Naše vlastné Slnko je klasifikované ako žltý trpaslík G2 vo fáze hlavnej postupnosti svojho života.
Slnko premieňa vodík na hélium vo svojom jadre už 4,5 miliardy rokov a pravdepodobne v tom bude pokračovať ďalších 7+ miliárd rokov. Keď sa Slnku minie palivo, stane sa červeným obrom, ktorý nafúkne mnohonásobok svojej súčasnej veľkosti. Keď sa bude rozpínať, Slnko pohltí Merkúr, Venušu a pravdepodobne aj Zem.
2. Hviezdy sú v dokonalej rovnováhe
Možno si neuvedomujete, ale hviezdy sú v neustálom konflikte samy so sebou. Kolektívna gravitácia všetkej hmoty hviezdy ju ťahá dovnútra. Ak by tomu nič nebránilo, hviezda by len pokračovala v kolapse po milióny rokov, kým by nedosiahla najmenšiu možnú veľkosť; možno ako neutrónová hviezda.
Existuje však tlak, ktorý ich tlačí späť proti gravitačnému kolapsu. Jadrová fúzia v jadre hviezdy generuje obrovské množstvo energie. Fotóny sa tlačia smerom von, keď cestujú z vnútra hviezdy na povrch; cesta, ktorá môže trvať 100 000 rokov. Keď sa hviezdy stanú jasnejšími, rozšíria sa smerom von a stanú sa červenými obrami. A keď im dôjde mierny tlak, zrútia sa na bielych trpaslíkov.
Hmotnosť = teplota = farba
Farba hviezd sa môže pohybovať od červenej cez bielu až po modrú. Červená je najchladnejšia farba; to je hviezda s menej ako 3500 Kelvinmi. Hviezdy ako naše Slnko sú žltkasto biele a majú priemernú hodnotu okolo 6 000 Kelvinov. Najhorúcejšie hviezdy sú modré, čo zodpovedá povrchovým teplotám nad 12 000 Kelvinov. Takže teplota a farba hviezdy sú spojené. Hmotnosť určuje teplotu hviezdy.
Čím väčšiu hmotu má, tým väčšie bude jadro hviezdy a tým viac jadrovej fúzie možno uskutočniť v jej jadre. To znamená, že na povrch hviezdy sa dostane viac energie a zvýši sa jej teplota. Existuje zložitá výnimka: červení obri. Typická hviezda červeného obra môže mať hmotnosť nášho Slnka a celý život by bola bielou hviezdou. Ale keď sa blíži koniec jej životnosti, svietivosť sa zvýši o faktor 1000, a preto sa zdá byť abnormálne jasný. Ale modrá obrovská hviezda je len veľká, masívna a horúca.
Najväčšie hviezdy by pohltili Saturn
Medzi hviezdami sú aj tí najväčší obri, vďaka ktorým naše Slnko naozaj vyzerá malé. Známy červený supergiant je hviezda Betelgeuse v súhvezdí Orion. Má asi 20-krát väčšiu hmotnosť ako Slnko, no je 1000-krát väčší. Ale to je nič. Najväčšou známou hviezdou je monštrum VY Canis Majoris. Predpokladá sa, že táto hviezda je 1800-krát väčšia ako Slnko; pohltila by obežnú dráhu Saturna!
Najťažšie hviezdy majú najkratšiu životnosť
Najhmotnejšie hviezdy, o ktorých vieme môžu mať až 150-násobok hmotnosti Slnka a vyžarujú obrovské množstvo energie. Napríklad jedna z najhmotnejších hviezd, o ktorých vieme, je Eta Carinae, ktorá sa nachádza asi 8 000 svetelných rokov od nás. Predpokladá sa, že táto hviezda má 150 hmotností Slnka a vydáva 4 milióny krát viac energie.
Zatiaľ čo naše vlastné Slnko potichu horí už miliardy rokov a bude pokračovať ešte miliardy rokov, Eta Carinae existuje pravdepodobne len niekoľko miliónov rokov. A astronómovia očakávajú, že Eta Carinae kedykoľvek vybuchne ako supernova. Keď zhasne, stane sa najjasnejším objektom na oblohe po Slnku a Mesiaci. Bolo by to také jasné, že by ste ho mohli vidieť cez deň a čítať z neho v noci.
