História je plná príbehov o mýtických tvoroch. Mnohé z nich boli odhalené, ale ich pôvod musel niekde začať. Napríklad u druhov, ktoré obývali a obývajú našu planétu.
Okapi
Okapi sú cicavce žijúce v afrických dažďových pralesoch. Vyzerajú ako kombinácia žirafy, zebry a antilopy. Samce majú na hlave rohy, ktoré môžu z diaľky pripomínať roh, za čo si vyslúžili prezývku „africký jednorožec“.
Gigantopithecus
Všetky informácie o Gigantopithecus pochádzajú z fosílií, vrátane veľkých zubov a čeľustných kostí. Tento tvor bol najväčšou opicou v histórii, s odhadovanou výškou 3 metre a hmotnosťou okolo 500 kíl. Žil pred 300 000 rokmi v ázijských lesoch. Niektorí antropológovia predpokladajú, že chodil na dvoch nohách, podobne ako Bigfoot alebo Yeti.
Veslica obrovská
Veslica obrovská, tiež známa ako kráľ sleďov, je najväčšou kostnatou rybou na svete. Dosahuje dĺžku takmer 11 metrov a žije v hĺbkach oceánu medzi 200 a 1000 metrov. Je zriedka viditeľná na hladine, čo prispieva k jej tajomnému charakteru a výskytu v mýtoch o moriach. V roku 2001 sa americkému námorníctvu podarilo zachytiť tohto neobyčajného tvora na film.
Lamantín
Počas svojej plavby blízko Haiti si Krištof Kolumbus myslel, že vidí morské panny. Neskôr zistil, že sú to lamanatíny. Morské panny sú hlboko zakorenené v kultúre od starovekých čias. Napríklad v príbehoch o sirénach lákajúcich námorníkov na smrť.
Theropod
Theropody boli skupinou dinosaurov s dutými kosťami a trojprstými končatinami. Jedným z najznámejších theropodov bol Tyrannosaurus rex. Niektorí vedci si myslia, že ich nálezy pozostatkov mohli viesť k viere o existencii drakov, keďže sa staroveké kultúry snažili vysvetliť fosílie neznámych tvorov. Preto má mnoho theropodov mená spojené s drakmi, ako napríklad Balaur bondoc a Smok.
Obrovská chobotnica
V pirátskych príbehoch je veľmi obľúbený mýtus o Krakenovi, veľkej morskej príšere, ktorá ich mohla vtiahnuť pod hladinu. Tento fantazijný tvor pravdepodobne vznikol zo skutočných pozorovaní obrovských chobotníc. Architeuthis, ktorý má chápadlá s ostrými prísavkami, môže dorásť až do dĺžky 13 metrov.
Protoceratops
Protoceratops bol dinosaurus o veľkosti ovce, ktorý žil v dnešnom Mongolsku. Mal obrovskú hlavu a zobák podobný papagájovi. Preto si ho lovci fosílií mohli pomýliť s pozostatkami gryfona – mýtickej bytosti s hlavou orla a telom leva. Aj dnes sa fosílie protoceratopsa nachádzajú po celej púšti Gobi, čo vysvetľuje, ako sa mohol tento dinosaurus zameniť s gryfonom.
Plameniak
Plameniaky majú nápadné ružovo-červené perie, čo mnohých inšpirovalo k myšlienke, že by mohli byť spojené s legendou o fénixovi. Tá hovorí o posvätnom vtákovi, ktorý sa obnovuje z popola. Je zaujímavé, že slovo „plameniak“ pochádza z latinského slova „flamma“, čo vo vzťahu k ich pestrofarebnému periu znamená „oheň“.
Trpasličí slon
Trpasličí slon sa vyskytoval na stredomorských ostrovoch počas doby ľadovej. Jeho prítomnosť je príkladom fenoménu známeho ako ostrovný trpaslík, kde sa veľké zvieratá stali menšími, aby sa prispôsobili menšiemu prostrediu.
Hoci z kostry trpasličieho slona nie je jasné, ako by mohol inšpirovať príbehy o Cyclopsoch, jeho lebka hovorí iný príbeh. Centrálna nosová dutina týchto tvorov mohla byť považovaná za očnú jamku, čo mohlo inšpirovať mýty o jednookom tvorovi.
Diprotodon
Diprotodon bol najväčším vačkovcom, ktorý kedy žil. Tento obrovský tvor dosahoval dĺžku až 3,8 metra a výšku 1,7 metra, pričom vážil viac ako 2 700 kg. Vyhynul pred približne 25 000 rokmi, čo bol čas, keď ľudia migrovali do Austrálie.
Niektorí vedci predpokladajú, že diprotodon mohol byť základom pre mýtus o austrálskom monštre známom ako bunyip. Obe bytosti mali podobné správanie, ako napríklad častý pobyt v močiaroch a billabongoch, hoci nie je známe, že by diprotodon lovil ľudí, ako to robí bunyip.
Diprotodon dodnes zostáva dôležitou súčasťou kultúrnej pamäti domorodých kmeňov – niektoré z nich identifikujú fosílie diprotodona ako „Bunyipove kosti“.
Plesiosaurus
Lochnessská príšera je slávna mýtická bytosť so známym dlhým krkom vyčnievajúcim z vody. Táto legenda má korene v škótskom folklóre a mohla sa začať s plesiosaurom, plazom s podobnými fyzickými vlastnosťami, ktorý žil v období jury.
Napriek nárokovaniam na pozorovania, väčšina vedcov verí, že Lochnessská príšera je len súčasťou legendy a plesiosaurus vyhynul spolu s dinosauromi.
Hobbit
„Hobit“ je prezývka pre Homo floresiensis, ktorého objavili v roku 2003 na ostrove Flores. Meral asi 1 meter a vyvolal diskusie o ich mieste v ľudskej evolúcii.
Mnohí veria, že „hobiti“ mohli inšpirovať miestne legendy o Ebu Gogo, tvoroch podobných ľuďom, žijúcich v jaskyniach. Ich nízka postava mohla vytvoriť spojenie medzi nimi a hobitmi z Tolkienovej literárnej série „Pán prsteňov“.
Medzi mýtmi a skutočnosťou existuje často úzke prepojenie, keďže realita slúžila ako inšpirácia pre mnohé legendárne tvory.
