Nie všetky pandy sú čierno-biele! Vedci odhalili, prečo sa niektoré rodia s hnedou srsťou.
Keď sa povie panda veľká, väčšina ľudí si okamžite predstaví typickú čierno-bielu srsť. V čínskom pohorí Čchin-ling však žijú mimoriadne vzácne pandy, ktoré vyzerajú úplne inak. Namiesto čiernych častí srsti majú výrazné hnedé sfarbenie. A nejde o obyčajnú farebnú odchýlku, ktorá by sa objavovala bežne. Doteraz bolo zaznamenaných iba sedem hnedo-bielych pánd, pričom všetky pochádzajú z oblasti Čchin-ling v čínskej provincii Šen-si. Práve ich výnimočný vzhľad dlhé roky fascinoval vedcov. Teraz sa podarilo výrazne lepšie objasniť, čo sa za ním skrýva.
Slávna panda Čchi-caj
Najznámejšou hnedo-bielou pandou je Čchi-caj. V roku 2009 ju našli ako mláďa opustenú vo voľnej prírode. Neskôr sa dostala do centra pre chov a ochranu divokých zvierat v Si-ane, kde sa stala mimoriadne známou. Nie je však prvou pandou s týmto nezvyčajným sfarbením. Už v roku 1985 bola z prírodnej rezervácie Fo-pching zachránená samica Tan Tan. Tá sa neskôr v zajatí spárila s čierno-bielym samcom. Ich potomok však mal klasické čierno-biele sfarbenie. Tan Tan uhynula v roku 2000.
Odpoveď bola ukrytá v DNA
Vedci sa pri pátraní po príčine obrátili na genetiku. Porovnali genómy desiatok pánd vrátane jedincov spojených s hnedými pandami. Výsledok ukázal zaujímavú súvislosť. Hnedo-biele pandy majú v géne Bace2 chýbajúcu krátku sekvenciu DNA pozostávajúcu z 25 párov báz. Aby sa prejavila táto konkrétna vlastnosť, panda musí podľa zistení zdediť zmenenú verziu génu od oboch rodičov. Ide teda o recesívne dedičné sfarbenie.
Čo sa deje so srsťou?
Genetická zmena súvisí s pigmentáciou. Vedci zistili, že srsť hnedo-bielych pánd má v porovnaní s klasickými čierno-bielymi pandami odlišnosti v melanozómoch, a teda bunkových štruktúrach, ktoré súvisia s tvorbou a ukladaním pigmentu. Výsledkom je slabšia pigmentácia, teda hypopigmentácia, ktorá sa navonok prejavuje práve nezvyčajnou hnedou farbou namiesto čiernej.
Vedci išli ešte ďalej
Samotné porovnanie DNA však odborníkom nestačilo. Aby získané poznatky lepšie overili, vytvorili pomocou techniky CRISPR-Cas9 myši s príslušnou zmenou génu. Takéto myši mali svetlejšiu srsť, pričom podľa opísaných výsledkov boli životaschopné a plodné a neboli u nich pozorované viditeľné fyzické abnormality. Vedci teraz chcú podrobnejšie objasniť, ako presne chýbajúca časť DNA ovplyvňuje počet a veľkosť melanozómov a ako sa tento proces premieta do výslednej farby srsti.
Malá genetická zmena, veľký rozdiel
Príbeh hnedo-bielych pánd ukazuje, aké pozoruhodné môžu byť genetické rozdiely medzi jednotlivými zvieratami. Panda, ktorá vyzerá na prvý pohľad ako úplne iný farebný variant svojho druhu, je stále pandou veľkou, len jej genetická výbava vedie k nezvyčajnému spôsobu tvorby pigmentu.
A práve preto sú hnedo-biele pandy také cenné aj pre vedecký výskum. Každý nový jedinec môže pomôcť odborníkom lepšie pochopiť genetiku sfarbenia a fungovanie pigmentácie u cicavcov.
