Rovnako ako zdravotníci na bojisku, floridské tesárske mravce sú prvým známym živočíchom, ktorý vykonáva amputácie a prispôsobuje liečbu rán. V posledných rokoch vedci objavili rôzne spôsoby, kedy sa divoké zvieratá správajú ako lekári. Lemury napríklad používajú rozžuté stonožky na ochranu pred črevnými parazitmi, šimpanzy a orangutany si na rany nanášajú obklady a včely medonosné lemujú svoje úle antimikrobiálnymi rostlinnými zlúčeninami.
Nedávno vedci popísali nový lekársky postup v živočíšnej ríši – amputácie. Zatiaľ čo ľudia vykonávajú amputácie už tisíce rokov, v prípade floridských tesárskych mravcov (Camponotus floridanus) sú chirurgmi robotnice. Život v kolónii týchto mravcov môže byť nebezpečný, najmä ak sa v blízkosti nachádzajú iné kolónie. Bitky medzi susednými kolóniami často vedú k zraneniam.
„Ak je zranenie v stehennej časti, mravce amputujú nohu,“ hovorí Erik Frank, behaviorálny ekológ na univerzite vo Würzburgu v Nemecku. „Ak je rana na dolnej časti nohy, amputácie nevidíme.“
Zranené mravce, ktoré dostávajú túto liečbu, prežívajú oveľa častejšie ako tie, ktoré sú držané ďalej od svojich príbuzných. „Mravce nielenže vykonávajú iný druh lekárskeho ošetrenia amputáciou nôh, ale sú tiež schopné správne diagnostikovať ranu a podľa toho prispôsobiť liečbu,“ hovorí Frank, hlavný autor štúdie publikovanej v Current Biology.
Žiadny z mravcov neostane v úzadí
Niektoré jašterice a hmyz odhadzujú časti svojho tela pri obrane, čo je známe ako autotómia. Avšak amputácie vykonávané floridskými tesárskymi mravcami sú odlišné, pretože zranené mravce sú ochotnými účastníkmi zákroku.
„Je zarážajúce, ako slobodne spolupracujú na amputácii,“ hovorí Frank. „Zranený mravec predkladá zranenú nohu a druhý mravec ju hryzie. Zranený mravec sa pritom nesťažuje.“ Vedci zatiaľ nevedia definitívne povedať, či a ako veľmi mravce cítia bolesť, no lekárske rozhodnutia mravcov sú úspešné.
Pri poraneniach dolných končatín mravce ošetrujú ranu ústnymi časťami, možno aby odstránili patogény. Mravce, ktoré boli upravené svojimi bratmi, prežili v priemere asi 75 percent, v porovnaní s 15 percentami u tých, ktoré boli držané oddelene. Mravce s poranením v stehennej časti nohy, ktoré neboli liečené, prežili asi 40 percent času, v porovnaní s 90 až 95 percentami po amputácii.
Evolúcia v lekárstve?
Floridské tesárske mravce nemajú žľazu, ktorá produkuje antimikrobiálne zlúčeniny, na rozdiel od mravcov Matabele (Megaponera analis). Tieto mravce natierajú svoje zranenia antimikrobiálnymi proteínmi. Floridské tesárske mravce si preto vyvinuli iný prístup k starostlivosti o zranených bojovníkov.
„Rozmanitosť mravcov je veľká ako medzi myšami a slonmi,“ hovorí Frank. „Behaviorálny repertoár rôznych druhov mravcov je obrovský.“
Corrie Moreau, entomologička z Cornellovej univerzity, považuje zistenia za fascinujúce. „Títo vedci ukázali, že amputácia zvyšuje prežitie, a že mravce v izolácii nemôžu odhryznúť vlastnú nohu a majú vyššiu pravdepodobnosť úmrtia,“ hovorí Moreau. Zistenia naznačujú ďalší prínos života v kolónii – obrana, starostlivosť o plod a delenie práce.
„Výhody spoločenského života sú veľké. Kto by si pomyslel, že amputácia je ďalším príkladom?“ hovorí Moreau. Nie je jasné, aké bežné je správanie pri amputácii medzi mravcami, ale iné druhy mravcov tesárov môžu tiež vykonávať amputácie. Frankov tím dúfa, že zodpovie ďalšie otázky o liečbe zranení a boji proti infekciám u mravcov.
Štúdia odpovedala na jednu veľkú otázku pre Moreaua. „Ako niekto, kto zbiera mravce po celom svete, som vždy žasla nad mravcami s piatimi nohami,“ hovorí, „ale nikdy mi nenapadlo, že ich bratia by mohli byť tými, ktoré by ich odhryzli.“
