Vedecké skupiny a národné organizácie každoročne vykonávajú štúdie a experimenty skúmajúce ľudské sny. Štúdium snov je známe ako oneirológia. V tejto oblasti práce sa dosahuje pokrok, ale ako populácia vieme o obsahu a účele našich snov veľmi málo. Jedno je isté, obrazy, myšlienky a emócie, ktoré prechádzajú naším telom počas spánku, môžu výrazne ovplyvniť náš pohľad na život. Nezabúdajte, že slovo sen pochádza zo stredoanglického slova dreme, čo znamená radosť a hudba.
Náš mozog je aktívny, keď snívame
Štúdie poskytli dôkazy, ktoré naznačujú obrovské rozdiely v aktivite mozgu počas spánku. To sa preukázalo pomocou technológie EEG. Vedci identifikovali päť odlišných štádií spánku, ktoré sa vyznačujú rozdielmi v mozgovej aktivite. Štádiá 1 – 4 a posledné štádium označené ako spánok s rýchlymi pohybmi očí (REM). S rozvojom novej technológie zobrazovania mozgu začiatkom 90. rokov sme sa dozvedeli ešte viac o aktivite mozgu počas spánku REM. Výskumníci zistili, že určité oblasti mozgu sú počas stavu spánku REM mimoriadne aktívne, dokonca aktívnejšie ako počas bdenia. Štúdie ukázali, že určité vizuálne oblasti ľudskej mozgovej kôry, ktoré dekódujú zložité vizuálne scény, sú počas spánku REM výrazne aktívnejšie. Intenzívna aktivita sa pozoruje aj v limbickom systéme, čo je súbor štruktúr, ktoré sa výrazne podieľajú na ľudských emóciách.
Zvieratá a sny
Nemôžeme si byť stopercentne istí, že zvieratá snívajú podobným spôsobom ako ľudia, ale dostávajú sa do stavu REM spánku. Spánok REM sa vyskytuje u všetkých cicavcov, hoci sa netýka austrálskych jednopásovcov, ktoré kladú vajcia. Hypotéza sentinelového spánku REM, ktorú v roku 1966 predložil Frederic Snyder, navrhuje, že mnohé cicavce sa prebúdzajú bezprostredne po vstupe do spánku REM, z čoho vyvodil záver, že tento proces sa využíva ako obranný mechanizmus. Mnohé vtáky tiež vykazujú známky REM spánku, ale plazy a iné studenokrvné živočíchy nie.
Marihuana a sny
Mnohí ľudia, ktorí fajčia marihuanu, uvádzajú, že nemajú žiadne sny, avšak po skončení fajčenia tí istí ľudia uvádzajú mimoriadne živé a intenzívne sny. Väčšina živých snov sa odohráva počas spánku REM, takže logická vedecká otázka znie: „Má marihuana (THC) vplyv na spánok REM?“ Štúdia uskutočnená v roku 1975 porovnávala spánkový režim skúsených užívateľov marihuany s nefajčiarmi. Výsledky ukázali zníženú aktivitu očných pohybov a menej REM spánku v stave s THC. Zaznamenali aj REM rebound efekt, teda väčšiu aktivitu REM po vysadení THC. Existujú vedecké dôkazy, ktoré dávajú do súvislosti užívanie marihuany so stratou spánku REM a snov, takže nabudúce, keď budete fajčiť marihuanu a nebudete si pamätať svoje sny, budete vedieť prečo.
Rozdiely medzi pohlaviami v snoch
Bolo vykonaných mnoho štúdií, ktoré skúmali rozdiely v snoch mužov a žien. Ukázalo sa, že ženy snívajú o oboch pohlaviach rovnako, avšak v 67 % prípadov sú postavy v mužských snoch prevažne mužské. Sny žien majú tendenciu trvať dlhšie a obsahujú viac emocionálneho obsahu, zatiaľ čo sny mužov údajne obsahujú viac násilia, áut a ciest. V priemere 8 % snov ľudí obsahuje sexuálne aktivity. Hlavný rozdiel medzi pohlaviami v sexuálnych snoch spočíva v tom, že muži majú tendenciu snívať o neznámych alebo verejných miestach a v ich snoch sa často vyskytujú cudzí ľudia, zatiaľ čo u väčšiny žien je to naopak. Ženy častejšie snívajú o uzavretých vodných plochách, ako sú bazény, jazerá, rybníky. Samozrejme, tieto údaje vychádzajú zo všeobecných percent a neplatia pre všetkých.
Živé sny nám pomáhajú učiť sa
REM spánok sa začína, keď sa vysielajú signály zo základne mozgu, oblasti nazývanej pons. Pons distribuuje signály do talamu, ktorý ich smeruje k mozgovej kôre. Mozgová kôra je oblasť mozgu zodpovedná za učenie, myslenie a organizáciu informácií. Pons tiež vysiela signály, ktoré vypínajú neuróny v mieche, čo spôsobuje dočasné ochrnutie počas spánku REM. REM spánok aktivuje oblasť mozgu, ktorú používame na učenie. To môže byť mimoriadne dôležitý faktor pre normálny vývoj mozgu v detstve. Môže to vysvetľovať, prečo malé deti trávia oveľa viac času v spánku REM ako dospelí. Okrem toho sa spánok REM spája so zvýšeným množstvom bielkovín v mozgu. Boli vykonané štúdie, ktoré dávajú do súvisu spánok REM a učenie sa mentálnych zručností. Oddelené skupiny ľudí sa učili rovnakú zručnosť a väčšie percento osôb, ktoré počas noci upadli do REM spánku, si dokázalo na druhý deň túto zručnosť vybaviť. Táto teória sa nazýva ontogenetická hypotéza REM spánku.
